4.最大的淡水湖群——北美五大湖
加拿大宁静的安大略湖
世界上面积最大的淡水湖群——北美五大湖，是分布在美国东北部与加拿大接壤地区五个相连的大湖的总称。它们从上游至下游依次为苏比利尔湖、密执安湖、休伦湖、伊利湖和安大略湖。五大湖总面积约为24.5万平方千米，相当于英国面积的大小。北美五大湖烟波浩渺，一望无际，因而获得了“北美大陆地中海”的称号。湖水平均深度为99米，超过北海94米，总蓄水量约221万立方千米。湖面由西向东逐级降低，最后由安大略湖汇经圣劳伦斯河注入大西洋。
五大湖的湖盆主要由冰川刨蚀而成。第四纪冰期时，五大湖地区接近拉布拉多和基瓦丁大陆冰川中心，冰盖厚2400米，侵蚀力极强，原有低洼谷地的软弱岩层逐渐受到冰川的刨蚀，扩大形成今日的湖盆。当大陆冰川后退时，冰水聚积于冰蚀洼地中，便形成五大湖的水面。
（1）苏必利尔湖
苏必利尔湖之名源自17世纪法国殖民者，他们将其命名为Lac Superieur（法语），后改英语译成Lake Superior。其意为位于上端的湖，即五大湖中最北边的一个，又有地势高的湖之意。其湖面水位海拔高度比与之相邻的休伦湖和密歇根湖高出6米。
苏必利尔湖
苏必利尔湖面积达8.24万平方千米，蓄水量为五大湖的一半以上，是北美洲五大湖中最大的一个，也是世界面积最大的淡水湖，是世界上仅次于里海的第二大湖。湖东北面为加拿大，西南面为美国。湖面东西长616千米，南北最宽处257千米，湖面平均海拔180米，最大深度405米。有近200条河流注入湖中，以尼皮贡河和圣路易斯河为最大。湖中主要岛屿有罗亚尔岛、阿波斯特尔群岛、米奇皮科滕岛和圣伊尼亚斯岛。沿湖多林地，风景秀丽，人口稀少。
苏必利尔湖水质清澈，湖面多风浪，湖区冬寒夏凉。季节性渔猎和旅游为当地主要项目。湖中蕴藏有多种矿物，湖区还有很多天然港湾和人工港口，主要港口有加拿大的桑德贝和美国的塔科尼特等。
（2）密执安湖
该湖还有一个名称为密歇根湖。它在北美五大湖中面积居第三位，同时也是唯一全部属于美国的湖泊。该湖南北长517千米，最宽处为190千米，湖盆面积大约为12万平方千米，其北部与休伦湖相通。该湖平均水深84米，最深处为281米，湖面海拔177米，拥有水域面积57757平方千米，湖水蓄积量为4875立方千米，湖岸线大约长为2100千米。注入该湖的河流大约有100多条。北端多岛屿，以比弗岛为最大。
密执安湖湖区气候温和，所以大部分湖岸为避暑地。湖泊东岸水果产区颇为有名，北岸曲折多港湾，湖中多鳟鱼、鲑鱼，因此垂钓业比较兴旺。南端的芝加哥为重要的工业城市，并且有很多港口。12月中旬到第二年4月中旬是港湾结冰的时期，虽然航行受阻，但湖面很少全部封冻，几个港口之间全年都有轮渡往来。
密执安湖
（3）休伦湖
休伦湖湖岸原为印第安易洛魁人居住的地方，法国殖民者贬称他们为hure（法语），意思是毛茸茸、乱蓬蓬，后来英译为Huron。休伦湖一边有一个岛屿，其中一个称为马龙图林岛，面积为2766平方千米，它与对面的丰岛将休伦湖隔出一个乔治亚湾。在马龙图林岛上还分布着一个湖称马尼图湖，湖面面积106.43平方千米，形成湖中岛、岛中湖的奇特景观。
休伦湖为北美五大湖中第二大湖。它由西北向东南延伸，长约为331千米，最宽处约为163千米。湖的面积约为5.96万平方千米。该湖有苏必利尔、密歇根湖和众多河流注入，湖水从南端排入伊利湖。湖面海拔176米，最大深度229米。湖区主要的经济活动有伐木业和渔业，并且沿湖多游览区。4月初至12月末为通航季节，主要港口有罗克波特、罗杰兹城等。
（4）伊利湖
这里所说的伊利湖也是印第安易洛魁人曾经居住的地方。该部落以猫为图腾。在印第安语中伊利的意思是长毛，指野猫或美洲狮。
伊利湖
伊利湖是北美五大湖中的第四大湖，东、西、南面为美国，北面为加拿大，为美国与加拿大共同拥有。湖水面积约为2.5平方千米。呈东北—西南走向，长约388千米，最宽处92千米，湖面海拔174米，平均深度18米，最深64米。该湖是五大湖中最浅的一个。该湖有底特律河、休伦河、格兰德河等众多河流注入其中，湖水由东端经尼亚加拉河排出。岛屿集中在湖的西端，以加拿大的皮利岛为最大。它的主要港口有美国的克利夫兰、阿什塔比拉等。沿湖工业区曾导致许多湖滨游览区关闭，20世纪70年代末环境破坏得到控制。
（5）安大略湖
安大略湖也是源于印第安易洛魁语，意为美好的湖或闪亮的湖。它是北美洲五大湖中地理位置最东，同时也是最小的一个。其北面为加拿大，南面是美国。湖泊大致成椭圆形，主轴线东西约长311千米，最宽处85千米；平均深度约为86米，最深处达244米，蓄水量约为1688立方千米。
该湖有尼亚加拉、杰纳西、奥斯威戈、布莱克和特伦特河注入，经韦兰运河和尼亚加拉河，与伊利湖连接，湖水由东端流入圣劳伦斯河。著名的尼亚加拉大瀑布上接伊利湖，下灌安大略湖，两湖落差99米。安大略湖北面为农业平原，工业集中在港口城市多伦多、罗切斯特等。每年12月至次年4月，港湾不通航。
加拿大安大略湖晨曦
尼亚加拉瀑布位于加拿大和美国交界的尼亚加拉河上。该河也是伊利湖通往安大略湖的一条水道，南起美国纽约州的布法罗城，北至加拿大安大略的杨格镇。上游水流平缓，从中游开始，尼亚加拉陡崖横贯而出，形成100多米的湖面落差，河水汹涌澎湃地流经陡崖，直泻而下，形成气势磅礴、景色雄浑的大瀑布，故在印第安语中尼亚加拉意为“雷神之水”。
风光秀美的安大略湖
奔泻的河水，浪花飞溅，水沫悬空，浓雾弥天，一股巨大的白色浓雾翻腾奔涌。在阳光的照耀下，犹如万卷珠帘垂挂，时而现出美丽的彩虹穿插其间，锦上添花，景色无比壮美。由于尼亚加拉景色如此美丽，所以世界著名文豪曾给它留下许多赞美之词。如英国狄更斯曾说：“尼亚加拉大瀑布优美华丽，深深撼动我的心田，铭记着，永不磨灭，永不改变，直到她的脉搏停止跳动，永远，永远。”
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