最大的洋流

在浩瀚的海洋上，奔腾着许多巨大的洋流，它们在风和其他动力的推动下，循着一定的路线周而复始地运动着，其规模比起陆地上的巨江大川则要大出成千上万倍。而所有的洋流中，有一条规模十分巨大，堪称洋流中的“巨人”，这就是著名的墨西哥湾暖流，简称为湾流。

墨西哥湾地处热带和亚热带气候区，地形封闭，几乎同外界隔绝。水温和盐度较高，夏季水温高达29℃，近海岸水温达37℃，冬季为18～24℃;盐度为3.65%。汇集到墨西哥湾的南北赤道暖流，绕海湾兜了一个大圈，形成墨西哥湾暖流。墨西哥湾暖流从佛罗里达海峡流入大西洋，先沿着北美洲东海岸向北流到纽芬兰岛附近，然后折向东横过大西洋到达欧洲西海岸。至此，洋流分成两支，向北的北大西洋暖流一直远征到北冰洋的巴伦支海;向南的一支叫加那利寒流，最终又回到了赤道附近。

墨西哥湾暖流规模十分巨大，它宽100多千米，深700多米，总流量7400万～9300万立方米/秒，比世界第二大洋流——北太平洋上的黑潮要大将近1倍，比陆地上所有河流的总量都要超出80倍。若与我国的河流相比，它大约要相当于长江流量的2600倍，或黄河的57000倍。墨西哥湾暖流流动速度最快时每小时9.5千米，200米深处流动速度约每小时4000米。湾流水温很高，特别是冬季，比周围的海水高出8℃。刚出海湾时，水温高达27～28℃，它散发的热量相当于北大西洋所获得的太阳光热的1/5。它像一条巨大的、永不停息“暖水管”一样，携带着巨大的热量，温暖了所有经过地区的空气，并在西风的吹送下，将热量传送到西欧和北欧沿海地区，使那里成为暖湿的海洋性气候。

而它的发源地因濒临墨西哥，故得名墨西哥湾。海湾的东部与北部是美国，西岸与南岸是墨西哥，东南方的海上是古巴。墨西哥湾经过佛罗里达海峡进入大西洋;经过尤卡旦海峡与加勒比海相连接。面积约150万平方千米。平均水深约1500米，最深处超过5000米。

海湾沿岸曲折多湾，岸边多沼泽、浅滩和红树林。海底有大陆架、大陆坡和深海平原。北岸有著名的密西西比河流入，把大量泥沙带进海湾，形成了巨大的河口三角洲。在尤卡旦海峡，有一条海槛，位于海面下约1600米深，作为墨西哥湾和加勒比海的分界。

墨西哥湾汇聚了北赤道洋流和南赤道洋流的一部分，还接纳了被信风不断驱赶进来的大西洋暖水，使湾内水位比附近海面高得多，海湾变成一个巨大的热水库。湾内暖水从佛罗里达海峡流出，成为墨西哥暖流的重要源地。墨西哥湾的潮汐，是每天一涨一落的全日潮;潮差一般很小，只有在台风季节，潮水受台风的驱赶，引起海水陡升，成为风暴潮，水位有时高达5米，会对沿岸洼地造成威胁，特别是湾北岸的风暴潮较多。

墨西哥湾沿岸的佛罗里达半岛，南北长600多千米，东西宽200千米。西班牙人彭赛·德·雷翁发现时，看到半岛鲜花盛开，绚丽多彩，他便起名为“佛罗里达”，西班牙语意思是“鲜花”。这里是美国最温暖的地方，最冷的冬季也有15℃，是避寒和游览的胜地。尤卡旦半岛的马雅山地，曾是印第安文化的发源地。这里保存有巨大的金字塔，可与埃及的金字塔相媲美。