自由自在的洋流

洋流是一个巨大的水体，它在海洋里以水平方向、有规律、稳定地流动着。洋流的形成有很多原因，风是可以让海水运动的一个因素，但也可能是由于热盐效应所造成的海水密度分布的不均匀形成的。在不同的海域，由于海水的温度和盐度不同，海水的密度发生了差异，引起了海水水位的差异，由于两个海域之间的海水密度不同，就产生了海面的倾斜而造成海水流动，这样的洋流叫作密度流。而在某个海域的水减少时，近临海域的海水便会自动补充，这样的洋流叫作补偿流。

在海洋里有很多条洋流，并且每条洋流每年都沿着比较固定的路线流动。洋流和周期性地改变着自己的流速和流向的潮流不同，洋流是具有相对稳定流向的海水流动。洋流可以是一支浅而狭窄的水流，仅仅沿着海洋表面流动；也可以是一股深而广阔的洪流，携带着数百万吨海水前进。洋流的性质可以分为比流经海区水温高的暖流和水温低的寒流。是以相对温度为准划分寒流和暖流的，因此寒流的实际温度不一定都比暖流低，而暖流的温度也不一定都比寒流高。

世界大洋中规模最大的寒流是环南极洋流，它是在西风推动下自西而东环绕非洲、南美洲和澳大利亚与南极间的广阔海域流动的洋流，属寒流。由于不受大陆的阻拦，随风漂流，因此又称西风漂流。这股洋流宽约300～2000千米，表层流速每小时1～2千米，也是最大的洋流。墨西哥湾暖流也叫湾流，是世界上最强大且影响最深远的一支暖流。该暖流流经佛罗里达海峡时，流速可达每昼夜130～150千米。它宽约150千米、深约800米，表层水温达27～28℃，总流量每秒7400万～9300万立方米，几乎相当于全世界河流总流量的60倍。拥有巨大热量的暖流，使北美东部沿海一带和欧洲西北部的气候变得温暖湿润，使纬度较高的英国、挪威等国的港口终年不封冻，甚至也让北极圈内的摩尔曼斯克港也成为不冻港。

没有一处的海水是静止不动的，海水的普遍运动形式之一就是洋流，它就像人体血液循环一样，把整个世界大洋联系在一起，使各大洋得以保持其水文、化学要素的长期相对稳定。平常所说的洋流都是指稳定流，洋流具有很大的规模，是促成不同海区间，大规模水量、热量和盐量交换的主要因子，对气候状况、海洋生物、海洋沉积、交通运输等方面，都有巨大影响。

洋流把海水从一个海域带到另一个海域，从底层带到表层，使各地的海水不断地新陈代谢；又把海面上的气体送到海洋深处，养育着大量的海洋生物；还把热量带到寒冷的地方，充当调节气候的角色。