发明，高智公司的唯一产品

THE TINKERERS

工匠精神新思维

高智公司并不生产任何东西。它会制造出发明创造的模型，但绝不会生产任何一个具体产品。梅尔沃德的理念就是构建一个创意工厂。

梅尔沃德用风险资本公司的概念类比他的工匠商店：“风投公司投资于成熟业务或者试验性业务。他们对可以迅速产生回报或者需要更多资金的事物感兴趣。他们期待你在见到他们之前就有了创意。但是我们不是这样，虽然我们也支持发明者在最初就有想法，但这完全不一样。”

风投公司的产出就是一家可以上市或者被收购的公司。梅尔沃德说高智公司的产出是发明以及发明所产生的专利。

梅尔沃德于2000年离开微软。在之后几年中他尝试了风投这个行业，也对一些初创公司进行了天使投资。然后，他偶然产生了直接投资于发明创造的想法。梅尔沃德认为，要么开一家几万元的风险投资公司，要么开第一家“资助发明”的公司。“当然，这取决于你怎么看它，”他说，“如果你将标准划得足够宽泛，那么爱迪生就做过这方面的尝试，因为他有一个发明实验室，从投资者那里募集资金专门投资于创新发明。”

当然，爱迪生并不投资其他人的发明。当时确实有各种发明家经常为他工作，最著名的有交流电之父尼古拉·特斯拉（Nikola Tesla）。特斯拉声称他自己重新设计了爱迪生的低效直流发电机，却并未取得相应的报酬。18世纪80年代中期，他被自己的老板开除了。其他大多数发明家也都没有与爱迪生共事很久。“因为爱迪生的实验室只和他自己有关，”梅尔沃德说，“其他每个人都是去帮助这个伟人的。”

正如梅尔沃德所说，高智公司的成立主要是为了投资其自身和其他人的发明。“我已经足够成功了，我可以雇用一批人帮我实现我的想法，”他说，“这对我来说会很有趣，但是规模也不大。当然，大家确实实现了我的一些想法，但是我们还需要实现其他很多人的精彩创意。我们发现，这是唯一可以实现规模化并能真正改变世界的事情。”

这种方式需要高智公司招聘一些发明家，并不是为了获取他们已有的发明，而是为得到他们将来的发明。虽然公司接受发明家带来的已有发明，但按照梅尔沃德的想法，公司的主要目的是邀请发明家在公司里共同合作。在“发明研讨会”上，参与者通过对老问题和新问题进行头脑风暴来找到新的解决方法，或者某一个问题的答案。

梅尔沃德称，高智公司为“发明研讨会”中诞生的大约2 000个创意提出了专利申请，其中有些和治疗疟疾相关，包括一些对疟疾的新的诊断方法以及一个可以让疫苗在运输过程中不使用冰箱就保持冷冻状态的设备。“最激动人心的是一台用激光打蚊子的设备。”梅尔沃德说。

另一个引人瞩目的发明是一种新型核动力反应堆，可以将垃圾变为燃料。“这个发明在核领域引起了人们极大的兴趣。在几年后我们就可以做出一个原型。”他说。他将这个核反应堆视作一个长期的项目，至少不打算在两三年内投入生产。

按照梅尔沃德的说法，高智公司有大约100位高级发明家。其中7成是全职员工，另有3成是大学教授，还有超过十几位咨询师以及自己拥有公司的老板。另外，还包括一些退休的工匠和其他各种各样的人。梅尔沃德说：“与我们一起共事很重要的一点，是你并不需要把自己的所有智慧都绑在你当前的工作中。大多数公司都是为了获取员工的智慧，因此当你与公司签约时，公司会说你获得的任何成就都属于公司。虽然我们已经与这些公司进行过协商，但这种说法还是会阻碍他们与我们合作。”

梅尔沃德喜欢雇用对工匠极有兴趣的大学教授。他说大多数教授都习惯在有研究补助的条件下工作，虽然他们有许许多多研究，但很少涉及发明，因此他们渴望分享自己的发散性思维。“教授们从事的是一项研究问题的工作，”他说，“你可以获得一项诺贝尔奖并成为一个传奇人物，但也许从未能够发明一个东西。但你也可以去发现一个对整个世界非常重要的东西。”

他认为高智公司可以为这些教授提供在商业领域实验创意的机会，而且在美国资助发明是很“可悲的”。风投公司只希望将创意转换成商业机会。当然，有许多雇用工程师的科技公司，“但是，你什么时候见过有人名片上印着发明家的职位？基本上是没有的。”

在梅尔沃德看来，原因在于企业的主要兴趣还是开发一项产品，而不是实施某个创意。“他们会用‘研发’（r&D）这一术语来代表研究和开发，但是这仅仅是一个小写的‘r’和一个大写的‘D’。他们在这过程中并没有提到代表发明的‘I’。”从企业的角度讲，工匠是一种对时间的极大浪费。

这部分是因为发明常常是一种颠覆性行为，是对现状的一种破坏。爱迪生发明了留声机，就是在尝试破坏电话的发展，是对电话产业的一种颠覆。

工匠的本质就在于他们认为通过在已有事物上创造一些新的东西可以让事情变得更好。但是，梅尔沃德相信大多数美国人认为创新，是自然而然发生的事情。由于发明具有风险性，超出了一般人的能力和工作范围，因此很少有人将其纳入一个标准公司组织架构中。

虽然科技社会中的每一个新的创意起初都是发明，但大多数人还是很少关心发明。风投公司愿意花钱在科技产业链的其他部分，却很少慷慨地把钱投给发明家，除非他们已经证明了自己的发明能力。

梅尔沃德相信美国有意忽视有利于孕育工匠作品的非结构化环境。“美国人还继续在发明东西，”梅尔沃德说，“但相比之下，很多其他领域已经走向专业化了。”并不是企业开始讨厌工匠，而是工匠周围的其他东西在快速地成长。“你并不能说工匠精神消失了，但它确实被忽略了。”

跟迪恩·卡门一样，梅尔沃德相信正是各种各样的激励促使最聪明的年轻人成为了律师或者投资家。当然，一些工匠会继续跟随他们的激情，因为他们别无选择。梅尔沃德说，高智公司就是为这些勇敢的人提供慷慨赞助的。

梅尔沃德称他的公司目前已为发明家投入了3.15亿美元。“我们希望可以建立一个叫作‘发明投资’新商业模型。”他说。