急中生智的发明

集装箱迅速而低廉的运输费用使美国人得以吃上新西兰的苹果、用上日本的像机、穿上香港的牛仔裤、饮上法国的矿泉水。今天，我们吃、穿、用的舶来品，很可能就是用集装箱运抵的。

原来用箱、盒、捆、包、桶、袋送来的货物，现在则装在密封的容器里，上面没有说明文字，只有产品代码供仪器检测、电脑跟踪。这套跟踪系统如此准确，竟能在15分钟内测出还需要两周才能抵达的船队的位置。

集装箱的发明大大方便了货物运输

以上事实促成了世界经济的另一根本意义的转变:实现全球性“流水作业”。举例说，日本产的汽车引掣，用密封的集装箱运到肯塔基州汽车制造厂，不到一小时就安到了美国汽车上。

这种运输方式改变了世界贸易的面貌，其重大意义被认为不亚于水运从帆船过渡到蒸汽轮船。由于把码头装、卸的时间从几天甚至十几天压缩为几小时，并能装载数倍于原来的货物，它把从美国到欧洲运输等量货物的时间缩短了4周。那么，这场运输方式的革命是由谁发起的呢?

这种方式是由一位美国卡车运输司机马尔科·麦克莱恩在运输工作实践中急中生智创造发明出来的。马尔科·麦克莱恩1913年生于北卡罗来纳州迈克斯顿农村。1931年，他买了一辆卡车跑运输，一跑就是6年。1937年的一天，当他把车停在新泽西州霍博肯码头，心急火燎地等着卸货装船时，不由想到:难道不能找到一个办法把拖车直接送上船，从而节约大量时间和劳力吗?

在他把“麦克莱恩卡车运输公司”发展为全国最大的运输车队的20年里，这个念头一直没在他头脑中消失过。1955年，他收购了一家小石油运输公司，并着手对它的油轮进行改造，以便装载储运货物的大金属箱。1956年4月26日，他的第一支集装箱船队——“理想X”号，驶出了纽瓦克港，此地离他产生改革运输方式想法的霍博肯码头只有几英里。

然而，这一革新却遭到保守的海运公司、火车运输公司和工会的激烈反对。直到1966年他派了一艘货船赴荷兰鹿特丹，集装箱运输才逐渐走向世界。