为期两天的80公里挑战赛，要求以男女搭档或两人一组报名。由于陈燮中报名较晚，他没能邀请到合适的女选手。但他幸运地邀请到了2016年中国业余马拉松成绩排名第一的运动健将周其祥，与他配对征战大漠。周其祥的绰号是“玩命”，在刚刚结束的2016南京国际马拉松比赛中以2小时35分的成绩战胜非洲国家的黑人选手，勇夺季军。周其祥对人真诚和淳朴的品德在国内跑步圈里是一致公认的。
10月21日凌晨天还未亮，陈燮中从杭州赶往上海，与周其祥一起乘坐10点多钟的OH1255航班前往乌鲁木齐，然后又转乘去喀什的飞机。经过16小时42分钟的劳顿奔波，到晚上10点42分，两人方才到达喀什机场。
翌日，两人又乘汽车行驶300公里，用时4个多小时，下午五点半终于到达比赛制定的巴楚国际酒店。随即领取比赛号牌，参加选手点名报到仪式。陈燮中和周其祥作为搭档闪亮登场上台宣誓。他和“玩命”给自己的队取名为“大漠飞刀”，口号是“超越自我”。
23日，选手们乘大巴来到巴楚县叶尔羌河古河道不远处的下河林场——此次赛事的主场地。
叶尔羌河全长996公里，自西南流向东北，流经喀什等四个地区，是喀什地区的第一大河流。上游在山谷中蜿蜒而下，两岸陡峭的山峦上长满红柳和杂草，为牲畜生长提供了良好的自然环境，但是交通十分困难。下游自喀群山以下，地势逐渐低平，河床由岩石、砂石、泥沙构成。两岸与一望无垠的平原相连，成为叶尔羌河的主要灌溉区。
关于叶尔羌河，陈燮中从当地陪同人员中听到了这样的一个美妙传说：在久远的年代，喀什南部昆仑山麓一个小村庄里有个叫叶尔羌的小伙子，从小父母双亡，吃百家饭长大。18岁那年，他的村里发生一场百年不遇的大旱，庄稼枯萎，眼看就要颗粒不收。村民经过讨论，决定让叶尔羌沿着干涸的河床去寻找水源。叶尔羌非常感动，认为这不仅是乡亲们对他的信任，而且是他报答乡亲们养育之恩的时候了。
陈燮中（右）与搭档周其祥（左）在出征仪式上宣誓
叶尔羌走了一程又一程路，翻过了一座又一座山。两个月过去了，仍未找到水源，身上的干粮和水已消耗殆尽。又一座雪山横在眼前，他双手捧起积雪，以雪充饥。疲惫不堪的叶尔羌终于倒在雪野中，躺在软绵绵的积雪里。叶尔羌做了一个梦，梦见山上的积雪在烈日的照射下慢慢消融，形成一条小溪流向远方的村庄。他为此而突然惊醒，坚信这不是梦，一定存在这条小溪。又翻过九十九座大山，走过九十九条山路。这时他遇见了一位满头银发、胡子齐腰的老人。叶尔羌鞠躬问道：“请问长者，您知道哪里有水源吗？”老人捋着胡子打量了他一番，微笑着点点头，从怀中拿出一个水葫芦对他说：“回村后，你要站在最高的地方，把葫芦里面的水倒出来，泉水就会喷涌而出。”
叶尔羌急忙返回村庄，气喘吁吁地往村后那座最高的山上跑。快要爬到山顶时，不料他的双脚被荆棘绊了一下，手中的葫芦掉落山涧。葫芦倒下的地方立刻冒出一眼清泉，但是流量很小。叶尔羌悔恨交加，纵身跳下山崖，融入汩汩的泉水。顿时，那眼清泉变成一条波浪翻滚的大河，流入农田，滋润庄稼，稻谷开始饱满，玉米变得粗壮，棉花长得硕大。
村民获得了大丰收。为了纪念叶尔羌，他们就给这条河起了一个英雄的名字——叶尔羌河。
听了这个传说，陈燮中心想：参加这个大漠胡杨越野挑战赛，不正是为了帮助巴楚县发展旅游业、给人们带来更多的收入吗？于是，他感到特别兴奋。
10月23日上午，鸣枪开赛。102位选手“组对”起跑，从下河林场的原始胡杨林出发，沿着叶尔羌河古河道，向前奔跑。
这片原始胡杨林位于巴楚县城西南32.5公里处。胡杨林散布于叶尔羌河中、下游，河曲和河汊蜿蜒其间。北临西海湾景区，东接塔克拉玛干大沙漠，胡杨林面积41.6万公顷，是世界上最大的胡杨林分布区之一。常有野猪、野兔、黄羊、野鸡、狐等野生动物出没。
越野赛之际，正值秋末，胡杨林枝繁叶茂，一片金黄。这璀璨而精彩的世界啊，令人心醉！看着这些“千年不死、千年不倒，千年不朽”的胡杨，陈燮中再次被它们顽强不屈、坚韧不拔的精神所震撼、所鼓舞。是啊，树犹如此，更不要说人生！
陈燮中（左一）和参加大漠挑战赛的勇士们出发前合影
“大漠胡杨”越野挑战赛的自然环境
由于2015年陈燮中参加了七场山地越野赛，使右膝关节受伤，得了退行性骨关节病，他在跑步比赛中总是拿着登山杖，否则上坡就会比较困难。第一天开跑不久，他发现吉祥航空公司的一名昵称“小飞侠”的机长，由于身体较胖和平时缺少锻炼，脚起血泡，双腿疼痛，跑得很艰难。加之他未带登山杖，在上坡时显得非常吃力。陈燮中毫不犹豫地把自己的一根登山杖送给了“小飞侠”使用，自己找了一根木棍代替，坚持前行。
在胡杨林中跑步的另一个困难是丛生的荆棘。一不小心，荆棘就会刺痛你的手或脸，也会把衣服挂破。虽无生命危险，但会影响你的跑路速度。
按照比赛规则，第一天赛程42.9公里，十个小时内两人同时到达即有效，越早到达成绩越好。陈燮中和周其祥相互鼓励，经过四个补给站和打卡点，来到第一天的终点——一片较大的胡杨林，在51对双人挑战赛中排名第36位。
陈燮中把登山杖给“小飞侠”使用后，自己使用的是树枝
23日夜晚，选手们在这片胡杨林里宿营。风力不大，小于三级，但是温差很大，从白天的最高气温22℃骤降到最低温度1℃。陈燮中睡在睡袋里还有点冷，半夜被冻醒后干脆穿上羽绒服，迷迷糊糊地熬过了后半夜。
10月24日早上，选手们开始往塔克拉玛干沙漠的方向跑去。第二天跑步的难度陡然增加。一是沙尘弥漫，睁不开眼。二是沙坡连绵，速度减慢。遇见平坦之处，陈燮中并不发怵，因为右腿容易迈开。但是遇见沙坡，一踩一个坑，前脚刚拔出来，沙坑就填满了。一步一坑地前行非常累，上不去坡就会滑下来。
这时，陈燮中突然发现有一位女选手腿部受伤，经了解她叫安小乐。她手里没有登山杖，几次上坡都滑了下来。怎么办？自己很需要登山杖，没有它会很困难。但是陈燮中觉得这位姑娘比自己更需要登山杖，毕竟自己的经验比她多，毅力也比她强，因此他又慷慨地叫搭档周其祥把自己仅剩的一根登山杖递给了安小乐。
这就是陈燮中！患难之时总是首先想到别人，无私地帮助别人，而把困难和风险留给自己。本来右腿在爬坡时就会疼痛，现在没了登山杖就更少了支撑，陈燮中宁可自己手扶着地爬上陡坡，也要帮助跑友一起前进。他就是靠着常人难以想象的毅力，凭着必胜的信念和决心，向前行进。
在赛道上，陈燮中和周其祥遇到中国摄影家协会会员、摄影师刘晓明及其搭档、新疆乌鲁木齐马拉松协会秘书长熊书兰，四人一路拍照观景，交流经验，互相鼓励，使陈燮中忘记了右腿的疼痛，感到无比快乐和享受。
陈燮中（右）和周其祥（左）在沙漠中艰难地奔跑
跑友相遇在大漠胡杨，左起：刘晓明、熊书兰、朱静、陈燮中
这一天，“大漠飞刀”用不到8个小时的时间，跑完37.1公里的路程，成绩优异。两天的成绩相加，陈燮中和周其祥在80公里大漠胡杨挑战赛中以16小时完赛，在51对双人挑战赛中名列第21位。
当晚，越野赛组委会在因火山爆发而留下众多玛瑙的不毛之地——黑山举行颁奖晚会。陈燮中以参赛选手中年龄最大、成绩优秀、助人为乐的三大优点，被授予“微爱巴楚公益大使”奖。
陈燮中发表答谢感言说，他的体会有两点：一是要善于坚持，在最困难的时刻要战胜自己。如能坚持，就能到达终点。如果放弃，那就到达不了目的地；二是要讲究跑步技巧，周其祥先生受过正规训练，在赛跑中陈燮中没少向他请教。陈燮中的技巧之一就是匀速快步前行，当别人在补给站稍事休息时，他却继续疾走，把前面拉下的路程和时间追补回来。
陈燮中把自己根据右腿患病情况而长跑的技巧归纳为十条：
（1）左腿发力减轻右腿的负担。
（2）右手摆动所产生的力量落到左脚上。
（3）小步快频，减缓冲击力。
（4）上坡手杖助力，下坡借势惯性前行。
（5）饮水小口多次，补充水分。
（6）所有补给站都不休息，争抢时间。
（7）避免右腿膝盖加重损伤，全程快步。
（8）始终匀速前进，节省体能，减轻疲劳。
（9）高低不平，走好每一步，防止双腿再受伤。
（10）享受美景，快乐越野，心灵在飞，人在飘移。
陈燮中（中）和周其祥（右）胜利冲过终点
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