阿诺德·瑞德是某家保险公司的员工，他可算是顶尖级的保险推销员，他在这个行业中创造出了傲视同行的销售额。其推销业绩以一年100美金为起点，之后迅速上升。
他原和某家保险公司订有合约，而且瑞德把这家公司的老板当做自己的朋友，因此在签约的时候，瑞德并没有详细阅读其中繁琐的条款，事后他才知道条款中有一条为“保险费之百分比不得任意更改”。但是，更改百分比对于鼓励保险推销员、提高业绩都有很大的意义，任何人都会觉得这个规定不合情理。瑞德为此深受打击，竟然一病不起。
阿诺德躺卧在床，既不进食，也懒得和朋友搭话，终日郁郁寡欢，朋友甚为担忧，前后请来几位医生。然而，每位医生都诊断不出他的身体有何异常。其实，他身体一点问题都没有，真正的症结在心理，即他不能面对朋友背信的事实——不过，这种体验却是磨炼他成为卓越保险推销员的绝佳原动力。
眼看着阿诺德·瑞德即将不久于人世，不可思议的事情发生了。他的一个朋友去探望他，并将一本有关积极心态的书交给了他，告诉他要相信自己，要肯定自己的能力。瑞德一开始并不在意朋友讲的话，直到朋友离开几个小时之后，他才漫不经心地拿起那本书，在极端低落的心情下翻阅着。
虽然只读了小部分，但却引起了他浓厚的兴趣，于是他重新浏览一遍，更加爱不释手；翻阅第三次之后，他觉得自己内心有股力量逐渐涌现，有个声音呐喊着：“对！就是这股力量，它可将你自呻吟、绝望中救出。”
他突然从床上坐了起来，匆忙提笔给一位保险工作的同行、业绩始终傲视群雄的朋友写信。这封信的大意是：“我构想以大联邦的名义设立寿险公司，不知阁下是否愿参与？”朋友马上给他回了信做出了肯定的答复，并慷慨出资。此消息一经传开，瑞德所收到投资金额甚至超出预订之数，以至于大部分必须寄还其本人。
12年后，大联邦寿险公司已成为保险业的翘楚。1966年，其总收入已超出9000万美元，并朝阿诺德·瑞德设定的1年10亿美金的销售目标急速迈进。这家公司的营业范围遍及美国各主要都市，拥有400名左右的职员。这些人都是被阿诺德·瑞德走出死亡阴影的不可思议的力量所吸引，他们的工作能力非常强，是其他业界无可比拟的。
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