在经济分析中，均衡指的是这样一种状态：各个经济决策者（消费者、生产者）所做出的决策正好相容，并且在外界条件不变的情况下，每个人都不愿意再调整自己的决策，从而不再改变其经济行为。如一种产品市场达到均衡，在目前的价格下，买方和卖方的决策应该是相容的，即买方愿买的数量恰好等于卖方愿卖的数量，买方和卖方均认为若改变这个数量不会给自己带来更大的好处。因此，在外界条件（如相似产品的价格、原材料成本、技术条件等）改变之前，价格和数量便静止下来，达到均衡。
所谓均衡分析方法，就是假定外界诸因素（自变量）是已知的和固定不变的，研究因变量达到均衡时应具备的条件。在均衡状态下，当事人的决策对个人来说，已使私人利益极大化，或已达到最优。那么，这种最优是如何达到的呢？这是通过边际考虑来实现的。
【专栏二】最后一名乘客的票价
从杭州开往南京的长途车即将出发。无论哪个公司的车，票价均为50元。一个匆匆赶来的乘客见一家国营公司的车上尚有空位，要求以30元上车，被拒绝了。他又找到一家也有空位的私人公司的车，售票员二话没说，收了30元，允许他上车了。哪家公司的行为更理性呢？乍一看，私人公司允许这名乘客用30元享受到50元的运输服务，显然亏了。但如果使用经济学家常说的理性人要用边际量进行分析，结果截然不同。
“边际”是指自变量增加一单位引起因变量增加的数值，即“增量”的意思。
当我们考虑是否让这名乘客以30元的票价上车时，实际上我们应该考虑的是边际成本和边际收益这两个概念。边际成本是增加一名乘客（自变量）所增加的成本（因变量）。在我们这个例子中，增加这一名乘客，所需磨损的汽车、汽油费、工作人员工资和过路费等都无须增加，对汽车来说多拉一个人少拉一个人都一样，所增加的成本接近0，即边际成本为0。边际收益是增加一名乘客（自变量）所增加的收入（因变量）。在这个例子中，增加这一名乘客增加收入30元，边际收益就是30元。
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