“明白你自己的故事”对于这次大选的重要性，超出了我们绝大部分人的预料，也因此让2008年总统竞争变成了公投真实性的竞争。
在20世纪30年代，罗斯福总统开拓性地使用无线电作为通讯工具，并发布了他著名的“围炉夜话”，通过电波他的声音得以传播，让他与普通美国民众之间保持紧密联系，不论是在经济危机的艰难时刻，还是在之后的第二次世界大战期间，这种联系从未间断。肯尼迪是第一位出现在电视上的总统。但是，无线广播和电视都是可选择的媒体，也就是说，你可以选择什么时候上场，之前可以精细谋划，从而找到如何展现自己最好一面的办法。
互联网可是完全不同的。在这个时代，网络博客与并不昂贵的数码摄像机相配合，你总是在“场上”，总是被关注到，不论你是否意识到，或者是否准备好——当弗吉尼亚州参议员、总统候选人乔治·艾伦在2006年夏天正式承认总统竞选失败时，对他充满希望的支持者们感到非常惊讶。他嘲笑竞争对手的一个印度裔志愿工作者，说：“这个小伙子，穿着黄衬衫，长得跟称猴一样，管他叫什么名字呢。”这一过程，被录像机抓住了。几分钟之内，这一视频片段就被发到网上，艾伦的总统梦彻底破碎。
到了奥巴马竞选的时代，互联网将整个世界放到了聚光灯下，暴露无遗。这是一个真实的时代，博客、播客、线上视频，以及其他社交媒体，公共角色与私人形象之间的区别已经不复存在。为了我们的候选人，竞选团队中负责四处演讲的人，很快就适应了这种趋势，几小时之内就把我们的演讲录像放到YouTube视频网站上播放。
在2008年总统大选中，这个国家有两个候选人，他们讲述了属于自己的真实故事：巴拉克·奥巴马和约翰·麦凯恩。
与巴拉克·奥巴马一样，约翰·麦凯恩的故事当然也非常引人入胜：一位受伤的战俘，他拒绝提前遣送回国，决定同他的战友在一起;一位持不同意见的政治家，他不屈服于压力，甚至与自己共和党的同僚们意见相悖;一位政治变革者，他挑战老套的行事方法，要求自己的伙伴参议员，无论对待哪一方都要保持客观公正。实际上，麦凯恩最受民众爱戴的一点，正是真实。凭借着朴实的语言，凭借着“你看到的，就是你将得到”的能力，他在两大政党中都拥有支持者。在麦凯恩2000年首次总统竞选时，他邀请新闻媒体登上自己的竞选车，坐在他身边，“面对面对话报道”，媒体记者们爱死这种方式了。这种史无前例的近距离接触，允许媒体记者与参议员建立一种友好的关系，他们后来的报道已经反映了这一点。
接下来，到了2008年，当我们再次迎来大选时，事情发生了变化：看起来似乎麦凯恩并没有将真实自我之路坚持走下去。麦凯恩这个人，与麦凯恩这个总统候选人，开始变得毫无关联。他变得刻板、照本宣科，完完全全是一个政党候选人的形象，不再是那个深受人们喜爱的特立独行的改革者。人们开始想弄明白，什么是真相，什么是诡计。看起来就好像，如今的总统候选人麦凯恩隆重登场的同时，之前的麦凯恩这个人却悄悄从人们的视线中溜走了。
奥巴马依旧是奥巴马，麦凯恩却不再是麦凯恩了——并且我相信，这成了最终决定大选结果的最重要的一个因素。在奥巴马胜选之夜，看着参议员麦凯恩的恭贺致辞，许多人与我有着相同的感受：“哦，这才是他!”这是他竞选过程中最真实的一篇演讲，简简单单，但发自内心。不幸的是，这份真诚迟到了几个月。
从另一方面来说，在2000年和2004年的大选中，乔治·沃克·布什赢就赢在，他清楚知道：自己是谁，自己代表谁。我相信，他之所以能够赢得第二个任期，正是由于无论喜欢还是不喜欢，无论同意还是不同意，美国民众都能真真切切地感到自己知道：布什是谁。有一件事情对我的触动，要远远超出对2000年大选的痴迷，故事正是发生在布什的对手戈尔身上——当然是在大选之后。
将大选抛在脑后，美国前副总统踏上了全新的旅程，成为了环境保护的领军学术权威，而这正是他的热情所在。在接下来的几年中，显而易见，戈尔赢得了全世界范围的尊敬，这正是由于他找到了自我。我并不怀疑，他可以成为一位成功的总统，但是他对于环保领域的贡献，以及在国际舞台上的地位和重大影响，要比他在白宫获得的四年或是八年的任期，要深远得多。在他竞选总统失败后的短短几年之后，戈尔就凭借自己名叫《难以忽视的真相》的书和纪录片，获得了艾美奖、奥斯卡奖、格莱美奖，甚至是诺贝尔和平奖。戈尔一旦选择过自己真实的生活，全世界都张开双臂给予支持。
当走向真正的自我，你就接近了一个永不枯竭的力量之源。人们看到了真实的你，心中对你就会产生信任和信心，这种信任与信心，无法估量，无法替代。
我的好朋友安妮·麦克雷恩·库斯特就是最好的例证，她在公共岗位上找到了最真实的自我。安妮是奥巴马竞选团队在新汉普郡中最早的志愿者之一，负责争取当地女性对奥巴马的支持。2008年大选之后，由于有了深入参与竞选过程的经历，再加上自身致力于公共服务，安妮决定参加国会竞选。
2009年的夏天，安妮来到了波士顿，与支持者见面，我们趁此机会一起共进午餐。当她讲到自己的竞选计划时，我们的话题转到了什么是真正的领导力上。
“女性总是有着一些不安全感，不论是隐藏在内心里，还是天天把它挂在嘴边，”安妮评论道，“我希望我长高一点儿，我希望我瘦一点儿，我希望我聪明一点儿，管他是什么，总是有的。我们的生活就是这样度过的，可能男人也是如此。
“总是关注自己没有什么，毫无益处，我从生活中学到了：我自己越真实，别人对我的反响越好。这是一个很简单的道理。如果我就是我——完全地、真实地、百分之百的自我——就是人们所反映的那样。”
她讲述了那个早晨自己与一位律师朋友的对话。
“我告诉他自己正打算把自己的头发留长，摘掉自己的眼镜。他给了我一个大大的拥抱，说：‘安妮，不要让他们改变你身上的任意一点。’就做你自己!是谁要进入国会——是你!”
安妮感叹道，为了尝试着取悦他人，或者达到他人所期待的样子，太容易迷失自我了。但是，她总结说，只有当我们自己是真实的，人们才会信任我们——当我们按自己想象应该的样子表现时，信任不会来;当我们按照父母、老师、同事和老板口中应该的样子表现时，信任不会来;只有当我们按照真实的自我表现时，信任才会来。
在2010年选举中，当整个国家都强烈倾向于共和党一边时，安妮与共和党查理·巴斯仅相差一个百分点而落败。我毫不怀疑，她总有一天会成为国会中的一员。
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