本书第一部分回顾了20世纪以来国际关系研究者对《战争史》的解读，不难发现，在不到一百年的时间内，这些学者几乎已经采取了所有可能的态度和方式。他们或是赞成、或是反对修昔底德的具体观点；或是建立、或是否认某种自他而降的思想传统；或是强调其学说的永恒性，或是强调其思维的局限性；或是认为《战争史》能推动国际关系理论的进展，或是认为国际关系学者应当不再阅读《战争史》，等等。在第二部分中，本书又从人类的本性、战争的起始和国家间正义三个角度，参照古典学、政治学和国际关系学的已有研究，对修昔底德的著作进行了自己的重释。当然，上述三个方面远非穷尽了《战争史》的全部思想，但它们是国际关系学者阅读这部著作时最为关注的内容，是当今国际关系研究中被广泛思考的主题，也是关乎人类生存的根本性问题在国际关系领域的延伸。
修昔底德和他的著作，距我们的时代已如此遥远，而其遥远并不只在于时间上的相隔久长，更在于古今观念上的巨大差异，这一点对于国际关系学者来说尤甚。哲学、政治学等学科，在数百年的历史发展中已形成了各自阅读经典的传统。国际关系学则不仅以当代国际社会为其主要研究对象，而且也不具备读经的传统，这门学科在很多人、包括专业研究者眼中，都以“新”和“洋”为其主要特征。修昔底德的《战争史》和当代国际关系理论之间，无疑存在着巨大的鸿沟。那么，历史中的修昔底德能否转化在现实之中，他的思想能否对当代国际关系研究有所启示？
在梳理了国际关系学界对《战争史》的已有解释，并对这部著作进行了重释之后，本章将试图把握修昔底德思想的历史性和现实性，探讨当代国际关系学者从他的著作中可能获得的启示。这一工作将围绕着三个阶段展开：其一，对本书中所研究和解读的修昔底德国际关系思想进行归纳，并从历史的角度简述它所产生的时代背景；其二，对修昔底德思想在当代社会和当代研究中的适用性进行考察，探讨国际关系学界借鉴和应用这一思想的基础和关键；其三，就修昔底德思想对国际关系研究所具有的启示进行初步的思考和整理。
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