微博，即微博客，这一概念译自英文Micro Blog，是一个基于用户关系的信息分享平台。微博是从博客发展而来的，通常也被看做传统博客的一种变体。最早的微博是美国的Twitter。它的出现打破了博客对网络日志写作的垄断，进而引发了信息传播领域的新一轮革命。与博客相比，微博在形式上更加简洁，发布内容更加琐碎，发布方式更加方便快捷，所以微博又被称为“一句话博客”。微博的最大特点是集成性和开放性，除了使用电脑登录微博网站之外，用户还可以通过移动互联网、手机短信、IM软件(如QQ、MSN等)、E-mail、Web等方式发布微博消息，一般发布的信息有字数的限制，比如Twitter微博平台每次最多只能发送140个字符，而国内的网易微博则限定字数为163字。
微博的核心设计理念是在人与人之间建立起“关注”与“被关注”的关系。目前微博产品各有特色并且功能侧重点不同，但基本都具备了信息发布、信息筛选、信息检索和好友检索、信息传递、关注与被关注、转发和互动功能，其中评论功能包含评论及回复、短消息提示、私信等功能。用户可以自由设定关注任何该用户感兴趣的其他用户，通过“关注”其他微博用户的方式成为被关注用户的“粉丝”，在微博中直接用“@”实现与其他微博用户的互动。一旦关注关系设定完成，某一个微博用户发布的所有消息会被该用户的所有关注者看到。关注者可以对被关注者的微博发表评论，也可以转发该用户的微博，从而生成一条新的微博，还可以对其他用户发布的微博进行收藏和转发。如果关注者不再关注某个用户，可以对被关注的用户解除关注关系。
微博至今并没有一个绝对权威的定义。国内知名新媒体领域研究学者陈永东认为，微博是一种通过关注机制分享简短实时信息的广播式社交网络平台。维基百科把微博描述为“允许用户及时更新少于200字的简短文本，并以公开发布博客的形式出现，允许任何互联网尤其是其他微博用户阅读或者只能由微博用户选择的群组阅读”。微博作为Web2.0时代的新兴产物，是一种新型的网络应用形式。微博具有基于人际网络之上信任链的裂变式传播特点，融合了SNS社交网络中人际关系网、博客记录信息以及IM通信交流的优势，微博可以通过网页、手机、短信等多种方式发布文字、图片、音频等多种形式用户信息，分享信息并即时主动向微博用户的关注者推送信息。微博200字以内的简短语句式的表达形式使其迅速发展成为广大网民中一种新的即时交流方式和工具。微博在中国有一个很本土化的名字——“围脖”:开微博被称为“织围脖”，微博主人则被称为“脖友”，写微博的男男女女被称为“织男”、“织女”。微博的功能及关系图见图1-1。
图1-1 微博的功能及关系图
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