【摘要】：上述种种因素导致了这一时期小城镇发展体制的衰落。
小城镇由兴盛走向衰败_小城镇发展研究
2.1.4 小城镇由兴盛走向衰败
鸦片战争打破了中国原有的封建社会秩序，半殖民地半封建的经济体系也打破了原有的城镇经济组织联系及结构，在极少数近代商业城镇如南京、无锡、常州、南通等得到发展的同时，带来的却是绝大多数城镇发展的停滞甚至衰退。
除了城市经济因素的作用以外，交通运输方式的变化也对城镇的发展产生了重大影响。南京、镇江、南通、蚌埠等几个增长型的城市基本都是位于铁路沿线或江河海运的港口位置，而京杭大运河的废弃，使得传统依赖运河水网发展的杭州、苏州、扬州、淮阴、淮安、徐州等城市发展开始普遍凋落。随着帝国主义国家由收购初级原料向倾销工业产品经济战略的转变，传统的小农经济和工商业遭受到了毁灭性的打击，使得小城镇失去了赖以繁盛发展的农村经济腹地。上述种种因素导致了这一时期小城镇发展体制的衰落。到新中国成立前，小城镇已变得无足轻重，1933—1934年据南京国民政府对全国28个省的0.2万—2万人的建制镇调查统计，约有17801个建制镇，而到1949年解放时，全国仅有2000个左右的建制镇（袁中金，2007）。
这个时期由于各地农业、手工业以及统治者所执行的政策不同，小城镇空间分布表现出很大的不平衡。从南北来看，总体上表现为北方较少，中部最多，南方次之；从东西来看，沿海东部省区和中部省区的城镇数量占80%，而西南、西北、内蒙古等广大地区仅占20%。小城镇总体特征是结构简单、功能单一、面积狭小，大都属于农副产品的集散地和小手工业者的生产、生活场所，或者是富家宅院及公所和学校的所在地。
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