平均寿命的延长是社会进步的象征，也是社会发展的总趋势。1999年10月我国60岁以上的老年人口近1．3亿，占总人口的10．15%，已达到国际上老龄化10%的标准。截至2008年底，我国60岁以上老年人已达1．6亿，占总人口的12%；65岁以上人口已达1．1亿，占总人口的8．3%，标志着我国已完成了人口年龄结构的根本性转变，成为典型的老年型国家。过去十年间，老年人口平均每年增加311万人，从2009年开始又以每年800万人的规模递增，80岁以上高龄老年人开始以每年100万的速度增长。老年人口高龄化的一个突出标志是百岁老年人口的快速增长，据全国普查资料，全国百岁老年人的数量从1953年的3 384人增加到2000年的17 827人，增长35．3倍，年平均增长速度达3．60%。百岁老年人口数量不断增多，是老年人口高龄化的必然结果。
与世界上发达国家相比，中国人口老龄化的特点：老年人口增长速度比较快和达到的水平比较高；老年人口数量大；城乡和地区发展不平衡；经济发展与人口老龄化不协调，存在未富先老的不利因素。据《中国人口老龄化发展趋势预测研究报告》，到2020年，60岁以上老年人口将增到2．48亿，老龄化水平将达到17．17%；预计本世纪40年代后形成老龄化人口高峰平台，2050年后，60岁以上老年人口达4．3亿，老龄化水平达到30%。2020年、2050年80岁以上高龄老年人口将分别达到2 200万人、8 300万人。
人口快速老龄化、老年人口高龄化、老年人家庭空巢化、部分老年人失能化，“四化”叠加引发的医疗保健和护理照料等老年健康需求日趋突出，老年人口作为人生的最后阶段，其生理特征表现为衰减和失能，精神和体力越来越不济，老年慢性疾病患病率、致残率、死亡率随年龄增长而增高，老年人口预期寿命中的健康预期寿命和生活自理年限不断减低，总体健康水平欠佳，对医疗服务的依赖性强，且诊疗难度较高，医疗服务需求与利用增加，所带来的医疗费用过快增长，已成为一个重大社会问题，引起了党和政府的关注。中国政府1996年颁布的《中华人民共和国老年人权益保障法》强调：“国家和社会应当采取措施，健全对老年人的社会保障制度，逐步改善保障老年人生活、健康以及参与社会发展的条件，实现老有所养，老有所医，老有所为，老有所学，老有所乐”。“五个老有”是建筑在老年人身体健康的基础上的，没有这个基础，不仅会对社会经济发展带来巨大压力，而且直接影响着亿万家庭和谐和老年人的生活质量。维护、促进老年人口健康，不仅需要全社会的关注和支持，加以综合治理，更需要老年人的自我认知、投资健康、管理健康，这是对社会、对自己的双重责任。
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