见证生死之战

二、新奥尔良：见证生死之战

在路易斯安那州东南部密西西比河的入海处，濒临墨西哥湾的地方，有一座重要的港口城市——新奥尔良，它不仅是路易斯安那州最大的城市，也是美国仅次于纽约的第二大港城。值得一提的是，这座城市还以爵士乐和法国殖民地文化闻名。

新奥尔良一带原为印第安人的居住地，1718年由法国人始建城镇，并以当时法国摄政王奥尔良的名字命名。1722年成为法属殖民地路易斯安那的首府。1762年后归属西班牙。1800年又复归法国管辖。1803年，作为路易斯安那购买地的一部分，随同整个路易斯安那以1500万美元的价钱卖给了美国。1812年以后，随着棉花带的初步形成，新奥尔良逐渐成为棉花集散地和黑奴市场中心，商业繁荣起来，成为“南部的皇后城”。到1840年，这座城市的人口达到10.2万，成为当时美国第四大城市。1896年，新奥尔良开始开凿运河，整治航道，扩大港口水域，尤其是1914年巴拿马运河通航后，这里的船只可以直抵拉丁美洲西海岸、亚洲、非洲东海岸及大洋洲港。随着贸易范围的扩大，港口吞吐量的上升大大促进了这座城市的发展。

由于密西西比河从新奥尔良市区流过，城市北部又紧临庞恰特雷恩湖，所以新奥尔良市区内陆地与水面大约为3与2.5之比，部分地区低于密西西比河与庞恰特雷恩湖的水位，每当河水水位上升的时候，就会出现游艇在人们头顶上驶过的奇景，为此人们又称新奥尔良是美国的“水城”。与美国其他城市不同的是，这里的居民大多说法语，吃法国菜，保留着法国和西班牙的风俗和习惯，所以有人称此处为“美国的巴黎”。

由于战略位置非常重要，在历史上，新奥尔良还曾发生过多次战役。尤其在1812—1814年的第二次英美战争期间，在这里进行的一场关键战役，曾很大程度上决定了美国的命运。