曝光时间就足够了

路易斯?达盖尔在19世纪30年代成功地发展了一种有实用价值的照相术。
达盖尔1787年生于法国北部的康布雷城。青年时代他是个艺术家。在他30多岁时，他设计了“西洋镜”，这是用特殊的灯光效果展示的全景图画。当他从事这项工作时，他开始产生兴趣想发展一种不用刷子和油漆就能自动重现世界上的景像的机器，换句话说，就是照相机。
最初他设计一架有衫价值的照相机的努力没有取得成功。1827年时他遇见了尼埃普斯，有可能那时尼埃普斯也在努力想发明一架照相机（到那时多少已经取得了一点成功）。两年后他们变成了合作伙伴。1833年尼埃普斯去世，达盖尔独自继续坚持这一努力。到1837年时，他成功地发展出一种可以实用的照相系统，这被称为达盖尔照相术。
1839年，达盖尔将他的照相过程向公众公布但没有申请专利。作为回报，法国下放授予达盖尔和尼埃普斯的儿子终身年金。达盖尔发明的公布在公众中引起了巨大的轰动。达盖尔成了当时的英雄人物并接受了众多的荣誉。与此同时，达盖尔照相术也迅速得到普遍的应用。达盖尔自己很快的就退休了。他于1851年在距巴黎不远的乡村住宅中去世。
很少有发明能像照相机这样有这么多的用途。它实际上被广泛应用于科学研究的各个领域。对某些人来说，它是一种严肃的艺术形式，而对千百万其他人来说，它是一种愉快的嗜好。照片给我们教育、新闻和广告上的信息（或错误信息）。因为照片可以使我们行动地回忆起过去。它是所有纪念品和纪念物中最常见的。当然，电影摄影术是照相术的一种重要的发展，除了服务于娱乐传播以外，它实际上有像照相术一样多的应用领域。
没有什么发明是完全归功于一个人的工作的。确实，在达盖尔之前许多其他的工作为达盖尔的成就做了准备。暗箱（一种类似于小孔成像相机的装置，但没有底片）至少比达盖尔早800年就发明出来了。16世纪卡尔达诺对如何将透镜安装在暗箱的孔上迈出了重要的一步，这拉开了现代照相机的令人兴奋的序幕。但是由于它产生的图像根本不能保存，几乎不能认为它就是照相机。另一项重要的准备性发现是1727年由舒尔茨完成的，他发现银盐对光敏感。尽管他用这项发现制造出一些暂时存在的图像，但舒尔茨没有真正对这一思想深入研究。
最接近于达盖尔成就的先行者是尼埃普斯，他后来成了达盖尔的合伙人。大约在1820年时，尼埃普斯发现产于朱迪亚（古巴勒斯坦南部地区）的沥青对光敏感。通过将这种光敏材料与暗箱结合，尼埃普斯成功地制造出世界上第一架照相机。（他于1826年制造的一架照相机现仍被保存着。）正是由于这一原因，一些人认为尼埃普斯才应该被认作是照相机的发明者。但是尼埃普斯的照相方法完全不能实用，它要求有8个小时的曝光时间，即使是这样，得到的结果仍然是一幅相当模糊的图像。
用达盖尔的方法，图像被记录在一张涂有碘化银的平板上。15到20分钟的曝光时间就足够了。这样一来，这一方法尽管还很麻烦但却可供实用了。在达盖尔将他的方法公诸于众后的两年时间内，其他人对这一方法提出了一些小改进：在用作光敏材料的碘化银中加入溴化银。这一微小的变化对于大大减少必需的曝光时间起了很重要的作用，因而使得用照相术产生图像变得实用。
1839年在达盖尔公布他的发明之后不久，英国科学家塔尔博特宣布他发展了一种不同的照相方法。像我们使用的方法一样，它使用负片。一个令人感兴趣的记录表明，塔尔博特实际上在1835年就已经制作出了他的第一张照片。这比达盖尔照相术提前了两年。塔尔博特由于同时还在从事其他几项研究工作而没能迅速将他的照相实验进行到底。假如他那样做了的话，他很可能在达盖尔之前就发展出一种具有商业可行性的照相系统来。
在达盖尔和塔尔博特之后的年代里，照相方法得到了巨大的改进：如湿版处理、干版处理、现代胶卷、彩色照片、电影、偏振光摄影术以及复印术。尽管许多人参与了照相术的发展过程，但我感觉达盖尔作出的显然是最重要的贡献。在他之前没有任何一种可供实用的照相系统，而他设计的技术是实用的，并很快被广泛使用。而且他的非常大众化的发明对其后的发展起了巨大的促进作用。的确我们现在所使用的照相方法相当不同于达盖尔的方法；但是即使后来的这些方法没有被发明出来，达盖尔的仍然可以向我们提供一种实用的照相技术。