安东尼 范 列文虎克，微生物的发现者

安东尼?范?列文虎克是微生物的发现者，他于1632年生于荷兰的德尔夫特城。他出身于一个中产阶级家庭，他的大半生是在该城市政府里担任一个低级官员。
列文虎克的伟大发现来自于他将使用显微镜作为一种嗜好。在当时，人们根本不右能从商店里买到显微镜，列文虎克便自己动手制造他的仪器。他从来不是一位专业磨镜师，也从来没有在该领域里接受过任何正规指导，但他发展的技术实在是非凡的，远远超过了他那个朝代任何一位专业人员的水平。
虽然在他出生前已经有人发明了复合式显微镜，但列文虎克从来没使用过它。相反，列文虎克非常细心准确地磨制了焦距非常短小的小透镜。列文虎克透镜的解像力大于任何早期的复合式显微镜。现在保存下来的一块透镜的放大能力是270倍，有证据显示他制造的透镜有放大倍率更大的。
列文虎克是位极其耐心和细致的观察者。他拥有一双敏锐的眼睛和无限的好奇心。借助于那些精致的透镜，他观察了数量繁多的各种各样的物质，从人的头发到狗的精液，从雨水到小昆虫，以及肌肉组织、皮肤纤维和许多其他的标本。他将他观察到的东西细心地记录下来，并绘制了精细的观察图。
从1673年开始，列文虎克开始与英国皇家学会通信。英国皇家学会是当时主要的科学学会，尽管他没有受过高等教育（他曾上过小学，但除了荷兰语以外不懂其他任何语言），他在1680年被选作该学会的成员。他还成了巴黎科学院的通讯院士。
列文虎克结过两次婚，有6个孩子，但没有孙子孙女。他身体健康，能够持续工作到晚年。许多显贵访问过他，其中包括俄国沙皇（彼得大帝）和英国女王。他1723年于德尔夫特去世，享年90岁。
列文虎克有许多重大发现。他是第一个描述精子的人，也是最早发现红血球的人之一。他反对低等动物是自然发生的理论，并提供了大量反对该理论的证据。例如他能展示跳蚤的繁殖方式同其他带翼昆虫的繁殖方式相同。
他最伟大的发现发生在1674年，他第一次观察到了微生物。这是人类历史上导致人类取得重大进步的伟大发现之一。在一小滴水中，列文虎克发现了一个完整的新世界，一个完全未知的新世界，它充满了生机——尽管此时他还没有明白这个新世界对人类是多么的重要。确实，这些他观察到的“非常小的微生物”通常具有生命力并能致人于死地。一旦他开始研究它们，列文虎克能够发现微生物存在于许多不同的地方：在水井和池塘里，在雨水里，在人的嘴及肠道里。他描述了各种各样的细菌、原生动物门，并计算了它们的体积。
直到近两个世纪以后的巴斯德时代，列文虎克的伟大发现才得以实际应用。事实上直到19世纪改进了的显微镜被发展起来之前，整个微生物学处于停滞不前的状态。因此可能会有人争论，假如没有列文虎克，并且直到19世纪以前也没有出现他的那些发现，对于科学的进步也没有什么太大的不同。但无论如何，不可否认的是列文虎克的确发现了微生物，正是通过他，科学世界才实际意识到了微生物的存在。
有时列文虎克被看作纯粹是因为运气好偶然撞上了一项重要的科学发现。但这种说法毫无道理。他发现微生物是他精心制作质量空前的显微镜，以及耐心并精确观察的自然结果。换句话说，他的发现是技巧和努力工作结合的结果，这与仅仅靠运气恰恰恰相反。
微生物的发现是少有的几项由某个个人工作完成的真正重要的科学发现。列文虎克独自工作。他对原生动物门和细菌的发现是未曾料到的事，不同于其他大多数生物学上的进展，它绝对不是出自于以前的生物学知识。正是由于这个原因，并综合了对他的发现最终实际应用的重要性，这一切说明了他为什么在这个排名中比较靠前。