哈勃望远镜

5.哈勃望远镜

目前世界上最著名的天文望远镜应该是哈勃太空望远镜。它是工作在太空卫星上的望远镜，是美国国家航空航天局“大天文台”系列空间天文观察卫星的第三颗。这架望远镜是以美国天文学家埃德温·哈勃的名字来命名的，以纪念他在对星系天文学和宇宙结构组成方面所作出的杰出贡献。

哈勃望远镜

维护哈勃望远镜

哈勃望远镜是在轨道上环绕着地球的望远镜。它的位置在地球的大气层之上，因此获得了地面望远镜所没有的好处——影像不会受到大气湍流的扰动，视宁度绝佳又没有大气散射造成的背景光，还能观测会被臭氧层吸收的紫外线。于1990年发射之后，已经成为天文史上最重要的仪器。它已经填补了地面观测的缺口，帮助天文学家解决了许多根本上的问题，对天文物理有更多的认识。

哈勃望远镜研制初期，由于镜片的制造误差，其拍摄质量没有达到设计的要求，令天文学家感到失望。后来，在1993年12月，美国“奋进号”航天飞机升入太空，在太空中对哈勃望远镜进行了修复。修复之后，其收集光线的效果比修复前提高了四倍。专家曾经作了这样一个类似比喻：修复后的哈勃望远镜能从美国的华盛顿观察到正在日本东京飞舞的萤火虫发出的光，可见其效果之明显。此后，哈勃开始发挥它太空千里眼的作用，它发回的每一幅照片都让天文学家惊叹不已。这些照片揭示了宇宙中的一些重大秘密，修正了长期以来一直被视为金科玉律的理论。

1997年，美国的“发现号”航天飞机再次升入太空，对“哈勃”进行了第二次维修。宇航员一共进行了五次太空行走，他们用造价1.25亿美元的分光仪换下了原来的暗物体分光仪，还安装了1.05亿美元的近红外线摄像机，这两台新仪器有助于科学家寻找星系中心的黑洞，以及观察更远的宇宙和新星。

经过两次在轨的修复后，“哈勃”开始走向它事业的巅峰，不断有令天文学家们震惊的新发现问世。从太阳系的行星大气，到新诞生或将死亡的恒星，直至100多亿光年以前的星系和类星体，“哈勃”向人们揭示了地面望远镜依稀难辨的细节，使人眼辨别天体的能力提高了40亿倍。1997年，“哈勃”发现了比太阳亮1000万倍的恒星，这可能是全宇宙最大和最亮的星体，有望对了解恒星形成与演化提供线索。

虽然哈勃望远镜对我们观察恒星天体有重要的用途，但是，作为一种仪器也有走向尾声的时候。在新的空间望远镜出现的时候也就是它老化和落伍的时候。据悉，下一代空间望远镜体积是“哈勃”的10倍，重量却是它的1/4。它对红外光的敏感程度是地球上同类仪器的1000倍，对昏暗物体的分辨率比“哈勃”高400倍，但是成本却比“哈勃”低。它将继续“哈勃”的使命，为人类进一步揭示宇宙奥秘作出新贡献。