每年都有媒体刊登这样的消息，有学生以SAT满分申请美国名校，经校友面试后被拒绝，而某某学生SAT分数低，却被录取了。人们把高分被拒当成美国留学申请之怪现象，甚至给校友面试披上了一层神秘的面纱。
其实校友面试并不神秘，早就是美国名校录取新生一道约定俗成的必经程序。在美国，大学和顶级中学的录取通常都需过面试一关，除了学校专职人员面试，大多采用校友面试的方式。这些校友大部分就业于美国各行业的名企。在北京、上海、香港等地，美国大学常会利用自己的校友网络，对中国的学生进行面试。出于对母校的感恩，许多美国名校毕业生，都会义务当校友面试官，替母校对学生进行面试。
面试一般分三种情况：电话或视频面试，到校面试和校友面试。本科申请多采用校友面试，尤其是对于在国内的申请人。像常青藤联盟的大学校友遍布海外，安排面试相对容易。约好会面的时间地点，一般是在咖啡厅、图书馆或公园等比较安静的公众场合。面试时间一般在半小时到两三小时不等。
面试到底有多重要？虽然大部分学校都明确表示面试并非强制性的，不会影响录取结果，但事实上还是有影响的。面试得好可能收获意外惊喜，面试得不好，校友面试官会直接如实回馈到招生办。有些学校对面试态度是highly recommended（强烈推荐），有些学校甚至根据面试的表现隔天直接录取。所以，校友面试官的建议常常起到举足轻重的作用。
我有一位熟悉的朋友路易斯，在联合国某部门担任要职，他曾在两个美国名牌大学深造，多年来被母校选为校友面试官去面试中国学生。为了对校友面试加深了解，我特地去访问他，谈了有关高分被拒低分录取等问题。
路易斯很坦诚地承认，是有高分被拒这种情况，而且很多。在他担任校友面试官的经历中，他曾建议拒绝过不少托福和SAT接近满分的中国学生，但也建议录取过很多个成绩中等而综合能力很强的学生。他说，分数高当然是名校录取学生的一个权威标准，但也不是绝对的标准。学校对学生面试是希望了解到学生高分之外的东西。有的高分生在书面申请中，将社会实习经历、工作经历等介绍得很全面，但面试官经过当面交谈，有时候十几分钟内就能从谈吐中知道学生的知识水平、实践能力及道德修养的程度，从而作出判断。虽然校友面试官只是把学生一些信息回馈给学校供参考，是否录取并非校友面试官一锤定音，但由于母校的充分信任，所以，校方在做录取决定时，会充分考虑校友面试官的建议。
路易斯还谈到低分录取的问题。他认为美国学校普遍认为高分的中国学生来美后适应能力差是个大问题，被停学、退学的不在少数，这些数字多半不公开，但大多都是高分生。这种情况不是简单一句高分低能可以概括，但这些学生实践能力差的确是实情。很多美国学校会觉得，高分生很多时间都在备考，只是个“考试机器”而已。所以，美国学校渐渐把目光转向分数低一些但实践能力、综合素质更强的学生。路易斯表示就他个人认为他更喜欢经济落后地区家庭贫困但学习成绩好的优秀学生，这种学生比起一些大城市出身家境又好的高分生，虽然分数差了一截，但艰苦环境和社会实践磨炼所养成的素质是很多高分生所缺乏的。这些所谓的低分生实际上在实践中可以打很高的分。他面试这种学生时，从他们的谈吐和目光，都会感受他们的善良、诚实和坚强。来到美国，他们会用最大努力克服学习中的困难，不轻易退缩。常有一些学生因压力而畏惧，甚至自杀，而这种学生不会。
另一位担任校友面试官的华人博士教授，认为被拒的高分生一般都是只关心考试，对中国和世界上一些热点问题都不关心不了解。面试时与其聊起美国金融危机等情况，学生一无所知。教授认为这种学生成了“两耳不闻窗外事”的书呆子。他们缺少的不仅仅是社会经验，还包括许多和考试无直接关系的社会知识。这就造成了他们在这一点上理解力低下。这种情况下高分生被拒绝就理所当然了。
哈佛大学面试官Jason，也谈到他对中国学生的看法。哈佛作为美国的顶尖名牌大学，毫无疑问，敢向哈佛提出入学申请的学生都是分数很拔尖的学生。Jason根据面试中国学生的经验，指出中国学生的不足：一是申请者的英语水平不够流利。很多中国的申请者在这方面无论是心态还是语言能力都没有准备好。二是中国学生对于将来学习生活的计划方向不明确。他认为一个杰出的申请者应该有自己的计划，哈佛只是计划中的一部分，无论能否去哈佛，这个申请者都会按照自己的计划获得成功。哈佛不是终点，但是很多中国学生就是把进入一所名校作为终极目标。
上述校友面试官对中国学生的分析，值得计划留学的学生与家长思考。
在面试学生的时候，校友面试官一定会问一些模式化的问题，比如：你为什么选择这所学校?为什么选择这个专业？你有什么优势？等等。如果面试的学生对这些问题都答不上来，不知所措，或者回答很笼统空洞，那么就说明他没有准备好。具体一点来说，所有的学校都会关心一个问题：为什么你要来我们学校？一般学生都会这样回答：“因为这个学校是个非常好的学校。”面试官认为这是最常见的错误回答。因为，面试官希望学生对所报考的学校有深入的了解，想知道学生想从这所学校学到什么，将来能不能为学校带来荣誉。因此，学生一定要做好功课，对自己申请的学校有起码的认识。例如耶鲁大学非常重视学生的社会责任感、重视社会公益，麻省理工就比较重视学术科研、发明等。只有你对所申请的学校有较深入的了解与面试官的交流才会得心应手。
除了必须问的一些问题，每一个校友面试官都会很随便地问一些看起来很奇怪而且不着边际的问题，比如你暑假做什么？你参加哪些户外运动？课余时间做些什么？花多少时间帮妈妈打理家务？你是否愿意花时间做可能没有收获的事情，或者说不会立即有收获的事情？其实，面试官提出的这些问题是在考查学生将来能否适应美国的学习生活。一位面试官解释说，比如运动就是不会立即有收获的事情。在美国，读高校其实是很残酷的，学生们压力很大，有人会因为承受不了压力在课堂上失控尖叫，慢慢地不去上课，甚至还有人选择自杀。基于这些因素，校友在面试时首先会考察，这个学生是否能在高压之下生存下来。显然，运动可以释放压力，大多数学校认为爱运动的孩子生存能力更强些。
还有一个面试的环节是要求学生向校友面试官提问，什么问题都可以问，特别欢迎学生问与学校相关的问题。如果学生什么都不问，面试官会很失望。因为，美国学校普遍认为，中国留学生的一大缺点就是在课堂上不喜欢提问，所以学校很欢迎敢于提问、善于思考的学生。去年，接受两名哈佛校友面试的镇江女生高秋秋，主动问了一些学校的问题，哈佛校友很高兴。秋秋认为，学习需要一个好心态，课堂上一定要专注，要创造机会和老师互动，“哪怕我的答案是错误的”，也要敢于“亮剑”。后来秋秋很快收到了哈佛的录取通知，成功迈进哈佛大门。
坊间有许多辅导学生如何应对校友面试官的秘决，一般说来，如果是出自校友面试官和应试考生的亲身经验，这些秘决许多都很有针对性，值得参考借鉴。但是许多实践经验不是面试之前考生临阵磨枪就能起作用的，临渴掘井是挖不出水来的。
比如常见的面试问题还包括：你读过哪些英文原著？如果确实读过，答起来当然很容易，与面试官也能聊起来。若是根本没读过，结果只会是扣分。可要是考前临时抱佛脚，一知半解，效果也不会好。
还有，一个人的修养和秉性是日积月累培养而成的，是很难伪装的。
比如，有位面试官问一个学生：“你以前打过架吗？”
考生答：“当然打过呀，小时候在学校经常打架，三个人都打不过我。”
面试官又问：“现在还想打架吗？”
考生答：“也想，不过我是打抱不平，英雄救美。”
这样的回答虽然够直率，但有暴力倾向的问题也表露无遗。因为美国近几年校园暴力事件频发，对有暴力倾向的学生重点监视严加防范，这位考生理所当然没有通过面试。
还有一点值得中国学生认真对待，以往担任校友面试官的大多数是外国人，近几年中国面孔多了起来，不少已成为知名专家教授的美国名校中国校友，担起了校友面试官的职责。究其原因，是因为长期以来中国学生的申请材料可信度不高、普遍存在造假的现象。聘请美国华裔和中国校友任面试官，主要是为了更好地检验学生申请材料的真实性。作为校友，他们的立场及对母校的忠诚是不用怀疑的，比起外国面孔的面试官更能识别真伪，所以，申请材料有渗水的学生，千万别奢望同种同文的华裔能网开一面，放自己一马，这是不可能的。最好的方法是别在申请材料上造假，一经发现，后果不堪设想。
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