正式展开本书之前，先来看一个故事。
牛牛的大名叫韩笑奇，从小时候起，亲友们都叫他的小名“牛牛”。牛牛的妈妈曲红是我太太在美国的闺蜜。因各种原因，曲红在牛牛读小学的时候就只身来到美国，打工谋生，牛牛则留在国内和姥爷、姥姥一起生活。曲红时刻思念着在国内的儿子，希望能把儿子接到美国读书。但是，在美国办一个合法身份，一直是新移民的“老大难”问题，直到牛牛高中毕业，依然来不了美国。曲红牵挂着儿子，只能依靠越洋长途电话与儿子联系，常常是一边与牛牛通话，一边默默地掉着眼泪。
也许是因为父母长期分居，而后离异，加上姥爷和姥姥都是离休老干部，对牛牛教育很严，使牛牛的性格变得早熟而且沉稳。他话不多，但善思考，有主见，从小学到中学，都是学校里品学兼优的好学生。2005年高考，牛牛以优异成绩考上了北京第二外国语学院。那年我回北京出差，特地去学校看望牛牛。牛牛对我说，他最大的愿望是能去美国留学，尽快和妈妈在一起。我鼓励他努力学习，以优异的成绩争取留学签证。
2006年，几经波折，牛牛终于被纽约布鲁克大学（Brock University）录取，拿到了留学签证。牛牛迫不及待，很快就飞到美国与妈妈团聚。当年离别时，牛牛还是个小男孩，如今牛牛已比妈妈高出一头。在机场见到高大英俊的儿子时，曲红激动不已，母子俩紧紧地拥抱在一起，为来之不易的团聚流下幸福的泪水。
最初，牛牛的理想是成为外交官，为此他曾在读中学时学过两年韩语。到美国后，他看到母亲打工很辛苦，知道母亲为了他能来美国，付出了太多太多，他被伟大的母爱所感动，想尽快完成学业，找到工作，让母亲过上好日子。所以，牛牛选读了商科。又因为会计师在美国吃香，好找工作，所以牛牛读的是会计专业。
一天，牛牛在网上偶然看到一篇文章，说精算师在欧美是金领中的金领，在中国也是十分稀缺的人才。精算师薪资很高，在美国十大高薪行业中排名第6，年薪在13万美元左右。牛牛动心了，经过几天的思考，他决定改读精算师，这时他在会计系已读了半年。
在美国读精算师是件很难的事，因为课程要求很高，很多学生最后只能知难而退。但牛牛是一个不怕困难的人，他以顽强的毅力投入学习之中。
读精算最重要的是数学一定要好，但是牛牛的数学成绩在国内读高中时只有中上水平，可想而知他最初改读精算时是多么吃力。但是，善于思考是牛牛的优势，他不断思考着如何改进学习方法，突破数学难关。一次，牛牛在做一道数学题时，用英文的思维方式去思考解题，发现数学题很容易解答，再用中文的思维方式去解题，却变得很难。他豁然开朗，之后一直用英文思考方式去学高等数学，难题迎刃而解，势如破竹。从此，牛牛各门功课在班里一直名列前茅。
做精算师要经过很多次考试，而且每次考试费用都很高，曲红给了牛牛最大的支持，母亲的鼓励也成了牛牛的最大动力。2010年，牛牛从布鲁克大学毕业时，8门精算师必考课已通过3门，获得准精算师资格。毕业后，牛牛顺利通过一家大公司面试，得到一个很不错的工作岗位，第一年的年薪比一般商科大学毕业生高出很多。
然而牛牛并没有停下深造的脚步，他的目标是成为正式精算师。但是越到最后，考试的关卡越严。他所在的公司也很支持他向精算师的高峰攀登，每当牛牛考过一级，都给他加薪，一般每考过一级都加薪5000美元以上，最难的一次考试，牛牛通过后，公司立即给他加薪1万多美元。如今，正式精算师的所有考试，牛牛都已全部通过，已获得正式精算师的资格。他最初定下的奋斗目标，已经实现。
随着职位的提高，以及凭借在公司的优秀表现，牛牛的待遇也水涨船高，现在已拿到了精算师应获得的高薪。他工作的第二年，就在纽约长岛的好区，给妈妈买了房子。牛牛很高兴自己实现了美国梦，也让妈妈过上了好日子，妈妈也找到了如意的第二春。现在，一家三口生活在一起，其乐融融。刚到而立之年的牛牛，并不急于成家，他希望能进一步巩固发展自己的事业。所有认识牛牛的亲友，都夸奖他是个争气的好孩子。
牛牛是个谦虚的人，每听到有人夸奖他是“成功人士”的时候，牛牛总是淡然一笑，借用孙中山先生的名言回应：“革命尚未成功，同志仍须努力。”
牛牛的奋斗经历可以用一个公式来总结：
目标+毅力=成功
目标：牛牛留学的目标很明确而且具体，不好高骛远。最初，他看到母亲为了他能出国留学辛苦赚钱，为了让母亲过上好日子，他选择毕业后容易找到工作的会计专业，后来看到精算师职业待遇更好，决定改读精算师。
而很多留学生对留学的目标并不明确，缺乏具体的努力方向。有的人留学一两年了，对将来的就业方问仍没有头绪。有的学生是在家长安排下“被留学”，对将来更没有具体打算。也有的人目标定得很高很空泛，表示将来要当科学家、作家、设计师之类，要努力的方向就很模糊、笼统。
毅力：顽强的毅力，是牛牛成功的又一要素。正如富兰克林所说：“从事一项事情，先要决定志向，志向决定之后就要全力以赴毫不犹豫地去实行。”牛牛不因为家庭的变故而心灰意冷，也不因为家庭的经济困难而退缩，而是毫不畏惧地全力以赴，以坚韧不拔的毅力，去克服求学之路上所遇到的一个又一个困难，一步一步地向目标迈进。
2009年，牛牛获纽约市长彭博（左）亲切接见
正在留学或即将留学的年轻学子们，希望你们能从牛牛的奋斗经历中，得到一些有益的启发。
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