一、家庭结构的概念
“结构”在汉语中的古代用法，意为建造房屋。“结构”一词，意思为“一种观念形态，又是物质的一种运动状态。结是结合之意义，构是构造之义”。这是人们用来表达世界存在状态和运动状态的专业术语。
作为社会的基本单位，我们每一个个体所生活的家庭，也有自己的独特结构。
社会学奠基人奥古斯·孔德首先将人类社会与自然界中的生物体进行了类比，认为人类社会与自然界的生物体相似，是一个有功能、有结构的有机体。他认为：“如果我们采用了生物学中最为确定的观点，那么我们就可以将结构解剖成要素、组织和器官。对社会有机体也将如此，也许甚至用同样的名词……我们将把社会有机体分别分解成家庭、阶级或种族以及城市和社区。其中家庭是社会真正的要素或者称其为细胞，阶级或种族是社会的组织，城市和社区是社会的器官。”[2]
从现代社会系统观念来看，人类社会是一个由诸多基本要素组成的、结构十分复杂和功能多样的有机系统。家庭正是其中的一个子系统，家庭人口是构成家庭最重要和最基本的要素，而家庭人口之间的相互联系、相互作用又决定了家庭的基本结构。
目前，在我国有关社会学、人口学的辞典中，对家庭结构这一概念存在着多种相近的说法。例如有下面几种说法。
“家庭结构是指由家庭成员之间社会关系构成的类型。具体说来是指夫妻、血缘、亲属等标识所反映的家庭成员的组合状况。家庭结构首先是建立在家庭关系基础上的……”[3]
“家庭结构就是家庭成员之间的组合状况以及由此形成的家庭模式和类型。……家庭成员的不同组合构成了不同结构的家庭。家庭结构不同，从而也表现出家庭角色、家庭功能、家庭关系、家庭生活管理等方面的不同。”[4]
家庭结构“是指家庭成员的组合方式，或者说家庭构成形式。包括家庭成员的属性、他们相互之间的关系以及家庭类型等。它是随着社会经济发展而变化的，在不同的社会中，家庭的结构是不同的”[5]。
在《人类学辞典》中，则给家庭结构下了一个较全面的定义。
“家庭结构”（family structure）亦称“家庭构成”，指家庭成员的组合状况，即家庭中人与人之间相互联系的模式。家庭成员间的相互排列与组合，相互作用与影响，以及由此形成的家庭规模和类型，就是家庭结构的整体形态。家庭结构是家庭存在的社会表现形式，它同家庭职能、家庭内部人际关系是相互影响、相互制约的。家庭内部的人口流动、成员生死、角色变换等都直接影响着家庭结构形态的变化。在人类历史上，在不同的社会生产方式下，由于家庭内部各种因素的相互矛盾运动，形成了不同的家庭结构。家庭结构的不同，决定了家庭功能、家庭观念等方面的变化。亲属构成和家庭成员人数是家庭结构中的两个基本因素。[6]
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