吞噬细胞发现记

吞噬细胞发现记

病菌在自然界分布很广，人很容易与它们相遇，但为什么生病的只是其中的一部分人呢？原来，我们的身体里有一种细胞，像哨兵一样在体内巡逻，一旦发现了病菌，就会把它们吃掉，这样我们就幸免于难了。除非我们的“哨兵”太少或者战斗力不强，吃不掉病菌，病菌才会在机体内大量增殖，引起疾病。现在，这种微妙的细胞是怎么一回事？人类是怎么发现它们的呢？

伊利亚·梅契尼科夫，犹太人，1845年生于俄国南方的哈尔科夫附近。他还不到20岁时就说：“我有热诚和才能，我天资不凡，我有雄心壮志，要做一个出类拔萃的科学家！”

他上哈尔科夫大学时，向他的教授借来一架当时很稀罕的显微镜，模模糊糊看过之后，这个有雄心的青年便坐下来写长篇的“科学论文”了，其实他还不知道科学是怎么回事呢！

他几个月不去上课，沉迷于“蛋白质结晶”的学术著作中，同时热衷于阅读有煽动性的小册子，这些小册子一旦被警察发现，就会把他送到西伯利亚矿山去做苦工。他深夜不睡，喝掉几大壶茶，与年轻的朋友们高谈阔论，宣扬无神论。到学期快要结束的前几天，他把荒废了几个月的学业一股脑地塞进了脑子。惊人的记忆力帮了他的忙，结果他竟考了第一，获得金质奖章。

梅契尼科夫总是“不自量力”，不到20岁就向科学刊物投稿。他用显微镜看过某种甲虫以后的几小时，就急急忙忙地大写关于这种甲虫的文章，第二天再看看它们，却发现他昨天那么肯定了的东西，今天却完全不是那么一回事。于是他赶快写信给科学刊物的编辑，说：“昨天寄的稿子请勿发表。我发现我弄错了。”

有时他会因自己的才华不被人赞赏而想去死，但强烈的对一切生物的兴趣救了他，使他在研究中忘记了自杀的计划。

梅契尼科夫是乌克兰农家子弟，17岁进入哈尔科夫大学学习，但仅读了两年便去德国留学，后来成了欧洲很有成就的青年动物学家。他爱自己的祖国，接受了圣彼得堡大学之聘。谁料昏庸的帝俄在那个年头，已不再重视学者，他出逃了。1882年秋末，一艘海船被扣在敖德萨港（乌克兰）里，船上的乘客被帝俄钦差和他们那些狗仗人势蛮横无比的兵丁一一盘查搜索。

一个30来岁的商人，刚被兵丁翻箱笼地盘查过，正闷闷地哈着腰，收拾他的行李，站在边上的帝俄军官，好像也有点过意不去，抽着一支雪茄跟这位商人攀谈起来。“我们临时接到密令，说是一个大学教授，积欠田赋，抗不缴纳，听说他逃跑了。……”

那商人插嘴道：“他要逃早逃了，何至于搭最末的一班船？”

那军官耸耸肩，咬着雪茄咧着嘴说“他逃了，田地也就充公了。我想那逃犯是个书呆子。当局恼火的是他说错了一句话。”

那商人用耳朵听着，不敢接腔。军官继续说道：“那在逃的教授，去年在圣彼得堡教书时，对学生们说，做皇帝的人如果搅扰学者的研究，便是自取毁灭。……好，这船我们已经搜索遍了，诚如你说，那个梅契尼科夫教授要逃的话早逃了。再见，我们算是尽了职，可以上岸交差去了。”

事实上，这商人正是梅契尼科夫教授乔装的！他忍受不了帝俄的暴政和阻挠治学、派爪牙暗中监视的行为，而发表了一些言论。由圣彼得堡大学转到敖德萨大学，在那里教动物学及解剖学时，曾数度申请出国进修被驳，他才不得不化装逃亡。

梅契尼科夫来到了地中海的西西里岛。这时正是巴斯德和科赫的发现使大家对微生物像着了魔似的时候，他凭直觉知道微生物现在成了科学上的大事情，他梦想获得微生物的伟大的新发现，然而当时他还从未看见过微生物，也完全不知道研究微生物的方法。

但这位奇才还是凭着他想做出新发现的强烈愿望从动物学家转而成为微生物研究者。在西西里岛上，他跟着一位留学德国的法国同学终日躲在实验室里，埋头于微生物以及各种病菌的本性和习惯的研究。整整6年功夫不闻不问世事，人们几乎忘掉了这人间还有他这么一个人。

有一天，梅契尼科夫开始研究海星和海绵消化食物的方法。好久以前，他已发现这些动物体内有一些奇怪的细胞，它们自由自在，在体内游起就像是小变形虫一样。他把一些洋红色的颗粒放进了一只海星的幼体内，因为海星幼体透明得如同一扇明净的玻璃窗，因此他能通过透镜看清楚这动物体内所发生的一切。他兴高采烈地看着那些爬着的自由自在的细胞，在海星体内趋向洋红色的颗粒，把它们吃掉了！

这时，一个改变他整个生涯的念头在他的大脑中一闪，“在海星幼体内的这些游走细胞吃食物，他们吞下了洋红色的颗粒，那么它们也一定吃掉微生物侵犯的东西！我们的游走细胞就是保护海星免受微生物侵犯的东西！我们的游走细胞血液中的白细胞也一定会吃掉微生物，它们就是对疾病免疫的原因……使人类不受杆菌杀戮的就是它们！”

以后他又用玫瑰去扎小海星，结果不出所料，他发现在海星体内，围绕着玫瑰刺周围的，是一堆懒洋洋的海星游走细胞。于是他向在西西里岛这个港口城市的欧洲各位教授们说明了他的卓见：“这就是动物经受得住微生物攻击的原因”。

接着，梅契尼科夫给他发现的游走细胞起了个希腊文名称——吞噬细胞。后来为了充实他的吞噬细胞理论，他又做了许多实验在欧洲大陆，他的理论遭到一些学者的反对。梅契尼科夫去巴黎访问了巴斯德，畅谈了他的吞噬细胞理论，将吞噬细胞与微生物之间的斗争讲得活灵活现，有声有色……巴斯德听完后说道：“梅契尼科夫教授，我与你所见略同。我曾观察到的种种微生物之间的斗争，使我深有所感，我相信你走的路是正确的。”

梅契尼科夫闯进了庄严的巴斯德研究所，历时20年。到了晚年，梅契尼科夫把他一生的心得，写成一部《人之本性》。这是现代医药宝典之一，其中对微生物与人类的生死攸关阐述得非常详尽。在生活上，他也严格遵守自己的新理论，不让自己的免疫功能受到影响，他不吸烟、不喝酒、不过放纵生活，常喝酸牛奶，并时常检查自己的大小便和各种体液。他活到71岁时去世。

梅契尼科夫是细胞免疫理论的创始人，他的理论为推动微生物学的发展做出了巨大的贡献。因此，于1908年荣获诺贝尔医学和生理学奖。

（陈宝光）