（一）性状鉴别
1．形状 由粗大老树上剥的皮大多粗大而厚，呈长条状或板片状；枝皮呈细条状或卷筒状；根皮多呈短片状或筒状。
（1）平坦状：皮片呈板片状，较平整。如杜仲、黄柏。
（2）弯曲状：皮片多向内表面弯曲，通常取自枝干或较小茎干的皮，由于弯曲程度的不同分为：①槽状或半管状（如企边桂）。②管状或筒状（如牡丹皮）。③单卷状（如肉桂）。④双卷筒状（如厚朴）。⑤复卷筒状（如锡兰桂皮）。⑥反曲状（如石榴树皮）。
2．表面
（1）外表面：多数树皮可见到皮孔，皮孔的形状、颜色、分布的密度，常是鉴别皮类中药的特征之一。如合欢皮的皮孔呈红棕色，椭圆形；牡丹皮的皮孔呈灰褐色，横长略凹陷状；杜仲的皮孔呈斜方形。少数皮类中药的外表面有刺，如红毛五加皮；或有钉状物，如海桐皮。部分皮类中药木栓层已除去或部分除去而较光滑，如黄柏、桑白皮等。
（2）内表面：颜色各不相同，如肉桂呈红棕色，杜仲呈紫褐色，黄柏呈黄色，苦楝皮呈黄白色。有些含油的皮类药材，内表面经刻划出现油痕，如肉桂、厚朴等。有的显网状纹理，如椿白皮。
3．折断面 皮类中药横向折断面的特征及皮的各组织的组成和排列方式有密切关系，因此是皮类中药的重要鉴别特征，折断面的性状特征主要如下。
（1）平坦状：组织中富有薄壁细胞而无石细胞群或纤维束的皮，折断面较平坦，无显著突起物，如牡丹皮。
（2）颗粒状：组织中富有石细胞群的皮，折断面常呈颗粒状突起，如肉桂。
（3）纤维状：组织中富有纤维的皮，折断面多显细的纤维状物或刺状物突出，如合欢皮。
（4）层状：组织构造中的纤维束和薄壁组织成环带状间隔排列，折断时形成明显的层片状，如苦楝皮（2009年）、黄柏等。
（5）其他：有些皮的断面外层较平坦或呈颗粒状，内层呈纤维状，说明纤维主要存在于韧皮部，如厚朴（2008年）；有的皮类中药折断时有胶质丝状物相连，如杜仲；有些皮折断时有粉尘出现，这些皮的组织较疏松，含有较多的淀粉，如白鲜皮。
4．气味 与皮中所含成分有密切关系。各种皮的外形有时很相似，但其气味却完全不同。如香加皮和地骨皮，前者有特殊香气，味苦，后者气味均较微弱；肉桂与桂皮外形相似，但肉桂味甜而微辛，桂皮则味辛辣而凉。
（二）显微鉴别
皮类中药的构造一般可分为周皮、皮层、韧皮部进行观察。
1．周皮 包括木栓层、木栓形成层与栓内层三部分。木栓层细胞多整齐地排列成行，细胞呈扁平形，切向延长，壁薄，栓化或木化，黄棕色或含红棕色物质。有的木栓细胞壁均匀地或不均匀地增厚并木化，如杜仲木栓细胞内壁特厚，肉桂的最内一层木栓细胞的外壁特别增厚。栓内层细胞少数含叶绿体而显绿色，又称绿皮层。
2．皮层 皮层中常可见到纤维、石细胞和各种分泌组织，如油细胞、乳管、黏液细胞，常见的细胞内含物有淀粉粒和草酸钙结晶。
3．韧皮部 包括韧皮部束和射线两部分。韧皮部最外方常有厚壁组织如纤维束、石细胞群形成环带或断续的环带（过去也称为中柱鞘纤维）。射线可分为髓射线和韧皮射线两种，髓射线较长，常弯曲状，外侧渐宽成喇叭口状；韧皮射线较短。
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