长寿冠军龙血树

在色彩缤纷的植物王国中，有一种堪称饱经岁月沧桑的“长寿冠军”——寿龄可达8000岁以上的龙血树。剥下这种龙舌兰科植物龙血树的树皮，就有紫红色的液汁——龙血脂流出，凝固后的紫色凝块，便是生肌止血、化瘀定痛的传统中药血竭。血竭原产于热带和亚热带，我国在汉代时便从伊朗、马来西亚和印度尼西亚等国进口。

相传，在古老的非洲西部的加那利群岛上，由于特有的热带气候，活跃着一支生机勃勃的大象群体。而当时称霸世界的巨龙却一直妄想横扫这支队伍。因而相互残杀不断发生。由于双方势力相当，最后多以血洒大地而告终。后来，在龙血洒过的土地上，逐渐长出了一种树，当这种树受伤后会流出暗红色的树脂，像流血一样。

为了纪念龙的精神，后人将此树称为“龙血树”，而将其流出的暗红色树脂称为龙血——实际上这就是本文要介绍的珍贵中药材血竭。血竭来源于两种植物，一种为棕榈科植物麒麟竭，一种为百合科植物龙血树。前者系常绿藤木，后者属乔木。它们生长缓慢，几百年才能成才，素有“植物老寿星”之称。据记载，18世纪中叶，世界著名的地理学家洪堡德在非洲俄尔他岛考察时，发现了一颗高达18米的龙血树，根据年轮推算，这棵大树的树龄至少有8000岁。可惜此树后来毁于风灾，给后人留下了遗憾。

血竭的制取是很独特的，当果实成熟时，由鳞片间分泌的红色树脂，几将鳞片全部遮蔽，充分晒干，加贝壳同入笼中强力振摇，松脆的树脂块即脱落，筛去果实鳞片杂质，用布包起，入热水中使软化成团，取出放冷即可。或者采集植物木质部含紫红色树脂部分，粉碎后分别用有机溶剂提取即得。

血竭具有活血化瘀、祛腐生肌、止血收敛、消肿止痛等功效，千百年来在治疗跌打损伤、内伤瘀痛方面功效卓著。外敷治疗“一切恶疮疥癣”，血肿、痔、关节红肿、下肢溃疡，都使用它。血竭、密陀僧按1∶8比例研和，可以贴敷癌痛及癌性溃疡。内服每次1克，主治“打伤折损、一切疼痛”，黄酒送服，可以提高疗效，著名伤科要药七厘散中就有血竭。用益母草煎汤送服血竭末，还可治疗痛经和产后恶露不下的腹痛；用茅根煎汤送服可治血尿、便血、吐血。血竭在中医界被尊称为“和血圣药”。