2015年3月，30岁出头的女歌手姚贝娜因乳腺癌离世，她在舞台上的万丈光芒转眼间就被癌魔吞噬。在她去世前后，患肝癌的中国台湾艺人安钧璨，患胃癌的日本美女主播黑木奈奈，都接二连三地于2015年走了，都只有30多岁。还有被年轻人视为导师的李开复，也罹患了淋巴癌。再加上之前，死于肝癌的著名演员傅彪，死于白血病的相声艺术家笑林等，光是患癌的名人名单，就可以列出长长的一大串……这些生活条件优越又活力四射的偶像、榜样式人物，都没能躲过癌症这一劫，可见癌症的发生有多么普遍。
我是在20世纪70年代末阴差阳错地开始关注癌症的。至今还记得刚开始坐诊时，癌症患者并不多见，每周两个半天是门诊，只有个别人因身患癌症需要调理，找我看诊的更多的是内科杂病患者，以中风偏瘫、心脏病、风湿病的患者为多。到了20世纪90年代初，情况截然不同了，似乎一下子冒出来许多癌症患者，近15年来更是多得离谱。
10年前，我的门诊尚未限号时，几乎天天都接诊近百位癌症患者。我上午8点多开始看门诊，通常要看到晚上八九点，最多时一连几天接待130多位患者，要看到半夜12点……看得我头晕眼花，恶心呕吐，中间只能不时用冷水冲冲头，洗洗脸，冷却一下发胀的脑袋。而这，绝对不是身为肿瘤科医生的我一个人的感受。
2015年6月30日，国务院新闻办公室发布2015版的《中国居民营养与慢性病状况报告》，其中的癌症情况分析结果，再次证实了这一点。
根据对2013年全国肿瘤登记的分析，我国癌症发病率为235／10万，肺癌和乳腺癌分别位居男、女性癌症发病率的首位。数十年来，我国癌症发病率呈快速上升趋势，且这种上升趋势与世界是同步的。
2015年初，据英国癌症研究机构预计，1960年以后出生的英国人中有一半将会患上癌症。该研究机构利用一种复杂精确的癌症风险计算方法，推翻了此前有关“1／3英国人将患癌”的预测，并在计算后得出结论：将近54%的男性一生中将会患癌，而女性患癌的概率则为48%。
“普利策奖”是美国乃至全球新闻界的最高奖项。2011年，获此殊荣的是一位印度裔的美国医生悉达多·穆克吉，他是哥伦比亚大学医学中心的癌症医生和研究员。
他历时6年，凭借翔实的历史资料、专业文献、患者专访等信息，追寻和阐述了癌症的起源与发展，系统地分析、总结了人类对抗癌症的漫长历史及现状，特别是20世纪人类抗击癌症的经验教训。他写下洋洋大作《众病之王·癌症传》。此书一经出版，就被翻译成多国语言，中文版也已上市。他在书中明确指出：“很可能，癌症对我们来说，也就是正常态。于是，问题不再是我们在生命中是否会遇到这种永恒的疾病，而是我们何时会遇到它。”
在这种“全球同此凉热”的大趋势下，我们每个人都面临着一个问题：我们和癌症的距离究竟有多远？
20年前，美国专家根据癌症发病学数据及趋势，结合人们的期望寿命推算认定：在美国，如果人均期望寿命是90岁（现为78岁左右），男性患癌的概率大概是44.29%，最终死于癌症的可能性为23.20%；女性患癌的概率则为37.76%，死于癌症的可能性为19.58%。比前述的英国在2015年初更新的数据，平均54%的男性和48%的女性会在生命中的某一阶段被癌魔盯上略低。
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