我国乳腺癌发病年龄主要集中在40～45岁左右。在国外女性中45～50岁是发病的第一高峰，以后逐步下降，60岁是第二高峰。乳腺癌真正的病因至今还没有完全了解。但是，乳腺癌的发病和体内雌激素和孕激素有关系（如初潮及绝经年龄、生育情况、避孕药等），有些和家族的遗传有一定关系，另外，乳腺癌的发病与生活方式有关。
（1）乳腺癌的遗传因素：第一代亲属（母亲、姐妹等）中如果有乳腺癌发病，那么这个家族就属于高危人群。但高危不等于遗传。现在发现，如果患者血液或肿瘤组织中有BRCA－1基因的过表达，同时她子女中如果也能查到BRCA－1基因的表达，那么她的子女就处于比较高危的状态。
一个含有BRCA－1遗传突变基因的人，一生中发生乳腺癌的机会大于70%～80%，同时发病的年龄比较早，往往在50岁以前，并可能同时伴有卵巢癌。所以，遗传性乳腺癌一定是有BRCA－1基因突变者，一般家族中有多人发生乳腺癌的只称家族史，有家族史的人发病机会比正常人群高，但还要看其亲属的发病年龄。如果其母亲是在绝经后发生乳腺癌的，那么其子女发生乳腺癌机会比正常人群只多20%。但是，如果其母亲是在绝经前发生乳腺癌的，那么子女发生乳腺癌机会多2倍。另外，如果母亲是单侧发生乳腺癌，那么子女发生乳腺癌的机会只比常人多1倍。但如果母亲绝经前发生乳腺癌，又是双侧乳腺癌，那么子女发生乳腺癌机会比正常人群多7～8倍，这种情况下这些人往往有基因突变。
在乳腺癌患者中，有家族史者一般占20%～30%。而遗传性的乳腺癌，又占有家族史乳腺癌的20%。所以，在所有患者中有5%是有基因突变的遗传性乳腺癌、同时有卵巢癌、双侧和（或）发病年龄轻的乳腺癌。
（2）内分泌因素：内分泌的情况和身体情况也有一定关系，如工作紧张、身体劳累，饮食等可以使内分泌分泌不规律。很多女性由此发生乳腺纤维囊性改变。如果有上皮不典型增生，则称之为“癌前期病变”，但这种情况非常少。
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