认知治疗是随着20世纪60—70年代认知心理学的兴起、发展而形成的一种新型的心理治疗方法。所谓“认知”是指一个人对某个对象或对某件事情的认识和看法，如对环境的认识、对事件的见解，对自己、对他人的看法等。个体认知的产生总是离不开自身的情感、意志、动机、行为；同时它又反过来强有力地影响着个体的情绪、行为等。
（一）认知治疗的基本观点
认知治疗认为：人总是以自己独特的认知方式来感受、理解、评价和预测周围事物和自身，同时作出相对固定的行为反应方式。如果个人的认知评价中存在错误和歪曲的成分，就可能产生各种不适应行为和不良情绪，进而导致或加重心身症状。因此，帮助患者改变认知不合理成分，调整其错误、歪曲的思维、想象、信念，摆脱消极观念，接受新的、正确的思想，以消除不适应行为和不良情绪反应，是认知治疗的着眼点。
如果说行为矫正治疗是根据条件反射形成的原理，直接对个体的外部行为进行改造，不涉及个体的内部思想过程；那么认知治疗在针对行为、情绪的外在表现的同时，着重分析患者的认知，找出错误的思维方式、歪曲的认知，并加以纠正，以达到治疗目的。
（二）认知治疗的种类
认知治疗种类很多，常见的有贝克（Beck）的认知疗法，艾里斯的理性情绪疗法，梅肯鲍姆（Meichenbaun）的自我指导训练，戈德弗雷特（Goldfried）的应对技能训练，考特拉（Cautela）的隐匿示范，德苏内拉（Dzurilla）的问题解决技能等。这些具体的认知治疗尽管在治疗程序、治疗原理及治疗重点上有所差别，但是治疗形式、原则具有一致性。
（三）认知治疗的原则
1．目标 认知治疗家认为错误的认知导致情绪困扰和行为适应不良，认知治疗的根本目标就是发现错误的观念及其赖以形成的认知过程，并加以纠正。认知治疗要解决的是错误的认知，而不是改变患者的人格。
2．途径 在认知治疗家对患者进行心理行为评估的基础上，因势利导地运用外部积极有益的事例，调动患者潜在的解决问题的能力，解决自身的问题，消除不良认知。
3．治疗者-患者之间的关系 认知治疗认为，治疗者和患者必须在整个治疗过程中达成密切合作协议。在治疗目的、达到目标所使用的方法以及治疗时间等方面都要共同制订计划，提倡医患关系的共同合作模型。
4．客观化 在实施治疗时，关键是让患者对自己和外部世界采取一种较为客观的态度（贝克，1976）。要设法使患者学会客观化地看问题。
（四）认知治疗的适应证
认知疗法已经成功地应用于治疗抑郁症、焦虑症、恐惧症、强迫症等神经症及人格障碍、偏头痛、性功能障碍、酒瘾、某些特殊场合（如考试）的紧张状态等，同时认知治疗也已被临床证实对那些趋于稳定，但有明显抑郁症状的慢性患者，尤其是慢性疼痛持续存在的患者是有效的。拉什（Rush，1984）研究表明，认知治疗对控制癌症疼痛、焦虑、饮食障碍及抑郁有积极作用。
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