胆道系统犹如蜿蜒流淌的河流，进行着繁忙的运输、灌溉等。胆囊为一囊性器官，仅由胆囊管与胆总管相连通。胆囊作为“长江”边的“洞庭湖”，起着调节“长江水位”和“抗旱排涝”作用，即当所进食物需要胆汁帮助消化时，胆囊便收缩排出胆汁，而在空腹时多余的胆汁便会在胆囊中储存和浓缩。因此，胆囊具有调节肝内、外胆管内的压力和维持胆管内流体力学平衡的作用。胆囊不仅是人体十分重要的消化器官，同时也是免疫器官，在人体内具有非常重要的作用。并非人们认为的仅仅是一个能盛装胆汁的简单袋囊，有它可以储存胆汁，无它胆汁照样排至十二指肠肠腔参加消化，这是一个极大的误区！那么，胆囊究竟有哪些重要功能呢？
◆ 胆汁的“浓缩工厂”
肝每天由肝细胞分泌胆汁800～1 000ml，如此多的胆汁是胆囊无法容纳的，但胆囊具有特殊的浓缩功能，能将原始稀薄胆汁中的水分吸收，将肝胆汁浓缩30倍，即胆囊胆汁。金黄色碱性肝胆汁中的大部分水和电解质，由胆囊黏膜吸收返回到血液，留下胆汁中有效成分储存在胆囊内，变成暗褐色或棕绿色呈弱酸性的胆囊胆汁。所以说胆囊是胆汁的“浓缩工厂”。
◆ 胆汁的“储存仓库”
胆囊既可以储存胆汁，也可以排出胆汁，这是胆囊的主要功能。胆囊就像一个物品存放仓库，物品存放时需要进库，物品派出时需要出库。胆汁进入胆囊或排出胆囊就是胆汁“进库”或“出库”。空腹时胆囊舒张，胆汁进入胆囊，胆汁储存在胆囊内，当消化需要的时候，再由胆囊排出，所以胆囊犹如胆汁的“储存仓库”。
胆汁排出受体液因素和神经系统的调节。进食后，胆囊收缩素含量增加，胆囊收缩素有收缩胆囊和舒张胆总管下端及肝胰壶腹括约肌的作用，胆囊收缩后可产生2.94kPa的内压，促使胆汁排至十二指肠，以助脂肪的消化和吸收。但当胆囊炎或肝胰壶腹括约肌功能失调时，胆汁排出出现障碍，胆汁淤滞，固体成分沉淀，成为胆囊息肉或结石的成因之一。
正常情况下，胆囊和肝胰壶腹括约肌的活动表现为协调的相互关系，肝胰壶腹括约肌收缩时胆囊舒张，使胆汁存入胆囊，胆囊收缩时肝胰壶腹括约肌舒张，胆汁流入十二指肠。
◆ 分泌胆道和肠道的“保护剂”
很多人都认为胆汁都是胆囊分泌的，这种认识是错误的。胆囊具有分泌功能，但胆囊分泌的是一种黏液性物质，每日约20ml，当胆囊管受阻塞后，胆囊内积存的黏液呈透明无色，临床称为“白胆汁”。
胆囊分泌的黏液性物质中含有非常重要的免疫球蛋白（Ig），据研究表明，胆囊成为肠道免疫球蛋白的主要供给来源，免疫球蛋白直接影响人体免疫力并具有保护肠道黏膜的功能。当人体缺少免疫球蛋白物质时，可以引起小肠防御功能缺陷，出现感染性腹泻、感染性腹水以及消化道来源的败血症。免疫球蛋白还对胆道系统起着保护作用。免疫球蛋白在胆汁中的主要作用是清除抗原，保护胆道黏膜。另外，它也直接影响肝脏解毒功能、胃肠吸收功能、胰腺分泌消化酶的功能。当胆囊功能发生变化时，易导致结肠发生癌变，从而缩短中老年人的寿命。
温馨提示：胆汁的化学成分（表1-1）
表1-1 胆汁的化学成分
◆ 胆管内压力的“调节阀”
胆囊的另一重要功能是调节胆管内压力平衡。肝内每天制造的800～1 000ml胆汁持续不断地排入胆囊和肝外胆道时，胆道系统能维持一定的压力，故胆囊调节是一个重要因素。
胆囊收缩或舒张可调节胆道系统内的压力。当肝胰壶腹括约肌紧张性升高时，胆囊舒张，肝胆汁转流入胆囊，但不会引起胆道内压明显上升；当胆囊收缩时，胆道内压逐渐升高，一旦胆道内压超过肝胰壶腹括约肌内压，胆汁就进入十二指肠，胆道内压也就回降。所以，胆道内压的高低，不仅与胆囊舒缩有关，还与肝胰壶腹括约肌紧张性高低有关。
在肝内、外胆管压力增高时胆囊可以容纳和浓缩较多的胆汁，维持胆道内正常压力平衡。当胆囊被切除后，调节压力平衡作用消失，然而肝脏分泌出的胆汁不会减少，胆汁经肝胰壶腹括约肌开口排入十二指肠腔内，此时会遭遇开口狭窄，排泄不畅。日久天长就必然发生胆总管代偿性扩张病变，扩张的胆总管常使鸟嘴状的末端变为圆钝形状，此时急于要排出的胆汁流向变成涡流，呈漩涡状，后者则是形成胆石的重要学说——涡流学说。此种现象极易形成胆总管结石。
同样，由于胆囊具有调节胆道内部压力的重要作用，失去胆囊器官的病人，胆道内压力失去平衡，压力增大，肝胰壶腹括约肌失去了胆囊有规律的压力调节，发生调节紊乱，形成了胆囊切除术后综合征。
因此，小小的胆囊具有重要的调节消化的功能，十分绝妙。胆囊在进餐时就排胆汁，吃高脂肪、高蛋白饮食时就多排，吃素食时就少排，不进餐就不排。胆囊如果已被切除，此时肝胆汁由肝内排出无处可存，不管人体是否需要，只好持续不断地排入肠道，白白丢掉，从而引起一系列的病理生理改变。待到赴宴进食膏粱厚味，急需大量胆汁帮助消化时，体内胆囊缺如已无应答，更无“富余胆汁”相助，身体只好耐受消化不良、腹胀腹泻之苦，甚至连一点油腻荤菜都不能进食，若勉强进高脂饮食，则常常发生腹胀、腹泻，甚至发生脂肪泻的症状，成为内科极为难治的疑难杂症了。
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