双相情感障碍（BD）在成年人中占0．4%～1．2%，其中的15%～20%为快速循环型（RC）。1974年，Dunner和Fieve提出情感障碍中的快速循环（rapid cycling，RC）的诊断概念。1977年将其定义为快速循环型。并将其定名为快速循环型情感性精神病，定义为每年至少4次发作或至少2个循环周期。当时Dunner曾经报道380例门诊双相病人，其中快速循环发生率为13%，Koukopoulos统计住院和门诊的双相障碍病人，快速循环占16%。
国内临床统计，RC占情感性障碍（AD）中7．9%～14．9%，占BP中28．81%。国外报道RC占AD中15%，占BP中15．2%～24．2%。
由于RC仅见于双相（BP）障碍，故一般称之为快速循环双相障碍（RCBPD），且更多见BP－Ⅱ型中，统计说明有71．5%～83．5%RC发生于BP－Ⅱ型中，在非RCBPD（NRCBPD）中只有37．3%为BP－Ⅰ型。
RC发病年龄：过去认为在老年人中少见BP，儿童及青少年中见不到BP。近年临床研究发现在这两个年龄组中不但可见到BP，同时也可见RC。因此，可以说RC可发生于任何年龄组。在儿童及青少年中进行严格设计的系列临床研究中（1992－1995），发现26例7～18岁BP患者，其BP发病年龄为（8．5±4．4）岁，其中80．8%有极短的（病程在1d内）连续性快速循环发作（其循环中的躁狂或轻躁狂发作为每年2～500次，多数在每年100次）。BD第1次躁狂发作通常在30岁之前。但多数研究比较RC与NRC，发现年龄因素并无明显差别。例外的是Maj的发现，虽两组患者第1次情感障碍发作都是在30岁以前，但进入该研究时，RC组平均年龄为43岁，明显高于NRC组。
RC与性别：快速循环型与非快速循环型（NRC）在流行病学上最明显的不同是妇女在RC中占主要比重。一项大样本病例对照研究发现RC中女性多达70%，与NRC的50．14%有显著区别。但也有不同结果，Maj等发现女性在RC及 NRC中分别占64．9%，51．4%。但经统计分析，差别无显著性。RC病人大部分为女性，但多数与月经周期或绝经前后无联系。普遍接受的观点是BP的女性患者具有更高发生RC的危险性。曾有人报道女性占RC中58%～92%（平均72．6%）。Tondo等（1998）综合10份研究中共205例患者中，24．02%为RC病程。在RC者中女∶男为71．7%∶28．3%＝2．53∶1。另外一项统计RC在女性BP者中为29．6%，男性BP者中RC占16．6%，女∶男为1．78∶1，仍女性多于男性。Leibenluft（1996）综述分析，由于女性BP者更多抑郁发作，更多的产后抑郁，故更多机会使用抗抑郁药；以及女性患甲状腺功能低下者较多及雌激素作用，故女性更易发生RC特殊病程。
RC与家族史：已知在直系亲属患有BD的人群中，BD的发生率高于一般群体。一些家族研究表明，RC与NRC存在家族史方面差异，但这些结论不尽相同。有人认为RC者家族史中BD－Ⅱ普遍，而非BD－I，有人认为与NRC比，RC家族中单相情感障碍较多，而不是双相，还有人认为酒精中毒及快速循环型在RC家族中发生率高。但近年来一些大样本研究却没有发现RC与NRC间存在家族史上的差异。
RC与婚姻和社会阶层：在BD中，婚姻状况不同对其发生的影响无特别差异。同样RC与NRC的比较结果也未提示离异、分居或寡居者在RC中占多数。社会经济状况：虽然社会层次无明确区分标准，一般认为双相情感障碍在较高层次中发生稍多一些。RC与NRC的比较发现，RC者社会层次较NRC者相对高一些，有关这方面的研究并不多见，其可靠性有待进一步研究。
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