艾瑞克森和他的同事们注意到，我们当中的许多人在学习一项新技能时，经常会遇到瓶颈时期。经历了一个最初的陡峭学习曲线之后，我们达到了一个节点，意味着我们的表现已经达到了一定的程度，我们可以在此休息片刻，享受成功。如果你是一个高尔夫球手，你的前几次出场可能在粗草区。毫无疑问，你很快就会明白为什么马克·吐温会讽刺地说“打高尔夫是宠坏了的散步”并决定接受一些教训，在练习场打几桶球，在果岭花上一些时间多多练习。根据艾瑞克森所说的，在相当短的时间（50小时）内，你就可以达到高尔夫的初级水平。您的击球或多或少会变得游刃有余，比赛将变得不那么沮丧，会令人更加愉快。
然而，除非你坚持不懈地提高自己的球技，否则你的高尔夫分数可能在开始的时候大大提高，但很快就进入瓶颈时期。艾瑞克森提醒道：“如果缺乏刻意的练习，在球场上的大多数时间不会大幅提高你的表现，因此你现有的水平会保持在同一水平线上长达几十年之久。”
同样的事情也发生在大多数教师身上。在刚入职的第一二年里，教学上的种种方面都会变得驾轻就熟。我们将学会如何管理课堂，如何高效地评分，并制定一套完整可行的方案，可随时支配时间批改学生的作业。这项工作会变得不那么叫人沮丧，也令人更加愉快。我们会感觉到第一次走进课堂的恐慌感早已一去不复返了。我们过去不得不批改的摞成堆的作业现在看起来并不那么高了。我们开发了一种“既来之则安之”的方式，以应对行为不端的学生，难应付的家长，以及不同领域的代课教师。
然而，正如艾瑞克森提醒的那样，缺乏刻意练习，即使我们在教室里摸爬滚打了几年，甚至几十年，我们的表现很可能在达到一定水平后就不会再有所提高。这并不意味着，大多数教师在工作几年后放弃了对自身专业的提升，只是像花样滑冰运动员练习他们已经掌握的跳跃和旋转那样，他们没有对自己最有成长的空间进行刻意拓展。
如果一位教师掌握了大量教学策略，却难以和学生融洽相处，即使他不断提高自己的教学方法，也不会在教学领域有显著的提高。同样，与人为善的教师虽然会和他的学生融洽相处，但如果他在教学方法上总是特立独行，只关注学生的参与性，与学校的其他课程格格不入的话，那么他的教学效果也不会有任何起色。同样，一位教师虽然对学生能够悉心指导，但如果她只是一味地去提高对学生的要求，而缺乏刻意的教学策略，还是不能在教学方面有任何提高。因此，这些教师都将到达他们的专业瓶颈期。
对教师来说，这种瓶颈时期会像一种惯性。在我们职业发展到这个阶段时，我们便开始发出质疑，“难道这就是全部了吗？”然后开始乏味地做同样的事情，年复一年，一眨眼就是几十年。如果你已经经历过（或正在经历）这样的惯性，那么我们希望这本书会提供一条出路，一种重新审视自己的实践和思考如何在未来的岁月里过得充实的方法，向自己提出挑战并不断实现自我。我们也希望这本书能为你带来一些更深层次的启发，请看下面这个简短的故事。
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