远程教育的含义与发展历程

远程教育也称远程学习，或远距离教育，是相对于传统的近距离的课堂面授而言的。传统的课堂教育活动一般在固定的时间和固定的地点进行，通常是由一位教师面对数十个学生进行教学，教师和学生的交互是面对面进行的。而远程教育是教师和学生分隔异地的非面对面的交流，它允许学生在任何时间、任何地点参与到教学活动中来。也就是说，远程教育是指教与学在物理时空位置上处于分离状态，利用多种媒体方式进行有组织、有系统地传递教育信息以代替教师课堂面授的教育方式。

从1840年英国的函授教育到现在，远程教育大致经历了函授、广播电视和以多媒体计算机技术与网络通信技术为核心的现代远程教育几个重大发展阶段，如表7-1所示。

表7-1　远程教育发展的几个阶段

第一阶段的远程教育是传统的函授教育。随着19世纪印刷术的发明，1840年，英国的伊萨克·皮特曼把速记教程通过邮政寄给学生，开创了函授教育的先河。它是以印刷课程材料（印刷教材）为主要学习资源，以邮政传递书写作业和批改评价（函授辅导）为主要通信手段，其主要教育形式是独立设置的函授学校和传统大学开展的函授教育、校外教育。这一形式的远程教育虽成本低廉，但也存在较大的局限性：信息传输速度慢、信息量小、不直观、师生之间的交流沟通少、缺乏互动。

第二阶段的远程教育是广播电视教育。它的主要特征是除了印刷材料外，主要以广播电视、录音录像、通讯卫星等多种媒体教学为技术特征，主要代表是各国独立设置的开放大学和广播电视大学及其他远程教育大学。这一阶段是以模拟信号来传播知识的，其覆盖面大，规模效益好，至今仍然是重要的远程教育手段。但是，教师和学生之间的信息交流仍然是单向传输。

第三阶段的远程教育是基于多媒体计算机、互联网的现代化远程教育，我国称为现代远程教育或网络远程教育。它是指在利用印刷教材以及录音、录像教材和卫星电视广播等技术的基础上，主要利用多媒体计算机、互联网通信技术进行教育信息传递的远程教育。这一阶段显著的技术和教学特征是：数字化、多媒体和交互性等，是教育信息化的一种表现。但需要说明的是，远程教育发展的每一个新阶段都是对前一阶段的继承、发展和创新，使教育运行更快捷和有效，而不是对前一阶段的取代，更不是否定。

我国远程教育的发展历程可分为4个主要历史时期：即萌芽和准备期，创建、起步和中断期，恢复、繁荣和调整期，战略革新和起飞期。^[1]

1.萌芽和准备期

从20世纪初到40年代末，是我国远程教育的萌芽和准备期。我国最早的函授学校是1914年商务会馆开办的函授学社。20世纪初，多种视听媒体开始被应用到各类教育中，陶行知先生曾率先租用无线电举办教育广播。

1936年旧中国政府教育部成立了电影教育委员会，并在全国建立了81个电影施教区。1937年成立了播音教育委员会，在全国建立了41个播音教育指导区。1940年将电影教育委员会和播音教育委员会合并，成立了电化教育委员会。

2.创建、起步和中断期

从新中国成立到“文化大革命”结束，是我国远程教育的创建、起步和中断期。这期间中国的函授教育取得了很大发展。20世纪50年代初，中国人民大学、东北师范大学等先后建立了函授部，举办高等函授教育。

截至1965年，全国举办函授教育的普通高校已达到123所。截至1966年，北京、上海、广州、沈阳、长春和哈尔滨等城市都建立了广播电视大学。广播电视大学的宗旨是为在职教师和职工提供在职接受高等教育的机会。当时，广播电视大学的毕业生大多数成为工农业和文化教育事业方面的骨干力量。不幸的是，1966年到1976年的“文化大革命”，导致我国远程教育被迫中断。

3.恢复、繁荣和调整期

“文化大革命”结束后，从20世纪70年代末到20世纪90年代中期，是我国远程教育的恢复、繁荣和调整时期。这其中经历了：（1）高等函授教育的重建和繁荣；（2）全国广播电视大学系统的建立及其快速发展；（3）我国远程教育在20世纪80年代前半期的繁荣；（4）20世纪80年代中期至20世纪90年代中期相对平稳的发展和调整时期。

1980年，原国家教委召开了全国函授教育和夜大学工作会议，明确了加强此项工作的重要性和迫切性。同年9月，国务院批转了原国家教委《关于大力发展高等学校函授教育和夜大学的意见》，对普通高等学校举办函授教育和夜大学的政策、任务、办学形式、教学工作、人才培养、经费、毕业生的就业和待遇等作出了具体的规定，从而为中国函授教育的健康发展打下了重要基础。1987年2月，原国家教委颁发了《普通高校函授教育暂行条例》，这是中国高等函授教育的第一个法规文件。1988年11月，国务院学位委员会颁发了《关于向成人本科毕业生授予学士学位的暂行条例》，并规定其适用于高等函授教育。截至1998年，共有635所普通高等学校提供高等函授教育，另有4所独立的函授学院。

4.战略革新与起飞期

20世纪90年代下半期，是我国远程教育的战略革新与起飞期。现代网络技术的发展推动远程教育领域发生新的变革，进入现代远程教育阶段。1998年9月，教育部批准在清华大学、浙江大学、湖南大学、北京邮电大学开展现代远程教育试点工作。1999年1月在国务院批转的《面向21世纪教育振兴行动计划》中明确提出了“实施‘现代远程教育工程’，形成开放式教育网络，构建终身学习体系”的任务。目前，我国现代远程教育试点高校总数达到68所（含中央广播电视大学）。