我国自古以来就对教师有这样的角色期待：“师也者，教之以事，而喻诸德也”；“四海之内若一家，通达之属，莫不从服，夫是之谓人师”；(7)“师者，教人以道者之称也”；(8)“智如泉源，行可以为仪表者，人之师也。”(9)也就是说，教师应承担两方面的任务，即“教以事”还必须具备“智如泉源，行可以为仪表”的“人之模范”的智慧秉性和德性品质，具有“通达之属，莫不从服”的崇高威望。广义上讲，就是每一位教育教学工作者，都应为人师友，教书育人，应承担人文教育和专业教育的任务。而人文教育教师，是指专门或主要从事人文学科教育教学工作者。本书所指的主要是狭义的人文教育教师。
人文教育教师传授的知识是非行业性、非职业性的，它关注的是促使个人成熟为人或公民（自由人），而不是使之成为某一特殊领域的工作者，因此，人文教育教师关心的是维护和发展那种关于人类权益的崇高目的、问题和价值的表达艺术和表达技巧。除此之外，教师对学生的“做人之道”、“为业之道”、“治学之道”等也有引导和示范的责任。
第一，人文教育教师的示范者角色。人文教育教师的言行是学生学习和模仿的榜样。夸美纽斯曾很好地揭示了这种角色特点，强调“教师应该是道德卓越的优秀人物”，认为教师的职责就是以自己的言行为榜样教育学生。俗话说，德高为师，身正为范。学生若具有强烈的“向师性”，教师的言行举止，为人处世的态度，才能对学生具有耳濡目染、潜移默地的影响作用。“为人师表”的“师表”二字有着十分浓郁的道德示范意蕴。“师”即教师或以某人为师的意思。孔子说：“温故而知新，可以为师矣。”“师”绝不是一个职业符号，谁都可以佩戴它，“师”本身就意味着作为教师必须有供人效法的品质，必须成为道德示范者。“表”原指外衣、外貌，后引申为表率、标准。“师表”合一即指在德与学上均能为人榜样的人，也就是说，德才学识兼备足以为人楷模者才能为人师，才是所谓的“师表”。孔子曾说：“其身正，不令则行；其身不正，虽令不行。”对于人文教育教师来说，为人师表的角色使命更加明确。
第二，人文教育教师的精神关怀者角色。德育作为一项培养人、塑造人、转化人、发展人和完善人的社会性教育活动，其关注的是人的精神建构、精神成长，因此，人文教育教师应成为合格的精神关怀者。这里的“精神关怀”不是教师对教育对象的给予、施舍，而是帮助教育对象成长和自我实现，其最终目标是在关怀中培养受教育者的道德理想，促进受教育者的全面发展。所谓道德理想，是学生由自身出发，在与整个社会的关系中，对关怀关系中理想我的形象的认可，也就是自由地认可自己在整个社会关系的网络中，要做个什么样的人，要成就什么样的关怀关系。故作为一个关怀者，尤其是精神关怀者，并不是要为受关怀者设定理想的行为，而是要帮助他们建立起自己的关怀理想，在广泛的人际关系网络之中，成为有关怀能力的人。
人文教育教师在学生的人文素养形成过程中起着主导作用，并与学生的主体作用相辅相成。海姆.吉诺特曾深有感慨地说：“我总结出一个可怕的结论：我在课堂上起决定性的作用……我为一名教师，我拥有让一个孩子的生活痛苦或幸福的权利。我可以羞辱一个学生，也可以迁就一个学生；我可以伤害一个心灵，也可以治愈一个灵魂；学生心理危机的增加或减缓，孩子长大后是仁慈还是残忍，都是我的言行所致。”(10)在教育实践中，人文教育的主体素质，如思想言行、情感意志、道德品质、人格风范、威信影响力等，均以教育者的真实内在的自我呈现在受教育者面前，对他们产生直接的影响。因此，整个德育过程虽然说是教育者与受教育者的双向互动过程，但教师自身的主体素质则直接地发挥着主导性的作用，处在主导性的地位。正如乌申斯基所指出的：“教育者个人不直接作用于受教育者，就不可能有真正渗入性格的教育。只有个性才能作用于个性的发展和形成，只有性格才能养成性格。”(11)实践证明，受教育者往往是通过教育者来认识人、认识道德、认识人生的。
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