有学者认为，严重污染的工艺、设备淘汰制度的实施促进了企业“采用资源利用率高、污染物排放量少的清洁生产工艺和先进设施，减少污染物的产生”。[8]也有学者认为，严重污染的工艺、设备淘汰制度是“由单纯的末端治理逐步转变为工业生产过程全过程控制的重要举措，也是推行清洁生产实现可持续发展战略的重要内容”。[9]虽然这项制度要求严重污染的工艺、设备在一定期限内淘汰掉，但这并不意味着有关单位或个人将此类工艺、设备淘汰后必然会采用先进的符合清洁生产条件的工艺、设备，企业或个人也可能会采用一般的、造成非严重污染的工艺、设备。因此，严重污染的工艺、设备淘汰制度的作用与清洁生产制度想要达到的效果还是存在区别的。
我们认为，严重污染的工艺、设备淘汰制度实施的直接作用是从总体上减少了污染物的产生，提高了环境质量。我国的许多工业企业，特别是涉及高耗电行业，钢铁、化工、建材、机械、有色金属、纺织、石油、煤炭等行业的企业，广泛存在着污染严重的落后技术、设备问题。面对这些企业技术工艺水平低、设备陈旧的现实，如果允许这些单位和个人继续使用这些工艺、设备将会对环境造成进一步的污染。
以固体废物污染防治为例，严重污染的工艺、设备淘汰制度在解决固体废物污染环境方面起到了重要的作用。我国工业固体废物造成的环境污染多年来一直比较严重。1996年，全国工业固体废物的产生量是6.59亿吨，2002年已经增长到8.88亿吨。[10]工业固体废物的排放量也从1996年的1 690万吨增加到2002年的2 890万吨。因此，加强对工业固体废物污染环境防治工作的监督管理，采取有利于工业固体废物污染环境防治的经济、技术政策和措施，是各级政府和有关部门的重要职责。《固体废物污染环境防治法》规定了严重污染的工艺、设备淘汰制度，一方面要求有关部门积极组织研究、开发和推广减少工业固体废物产生量和危害性的生产工艺和设备；另一方面是要求有关单位和个人限期淘汰产生严重污染环境的工业固体废物的落后生产工艺和设备。力争制止低水平重复建设，加快产业结构调整，促进生产工艺、装备和产品升级换代，减少环境污染物的产生，从而推动我国社会经济可持续发展。以重铬酸钠产品为例，由于我国大多数企业采用落后的有钙焙烧工艺生产，生产该产品的过程中产生的铬渣中含有强致癌物“铬酸钙”。目前，不仅遗留了400万吨铬渣没有处理，而且每年还新产生至少50万吨，这对公共环境和人体健康构成重大威胁。[11]为解决这一问题，2010年工业和信息化部发布了《部分工业行业淘汰落后生产工艺装备和产品指导目录（2010年本）》，明确规定2013年淘汰此类工艺。单从减少污染物排放的数量上看来看，铬酸钙将大量减少，这对于环境质量的提高无疑具有重要作用。再比如，含有砷的有机试剂作为动物饲料添加剂，其应用十分普遍。由于生物链的作用，动物排泄的含砷废物在土壤中大量蓄积，并转化为毒性更强的无机砷化合物。对于这类落后工艺的淘汰有力地减少了土壤的重金属污染。[12]
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