重上征途 千里交友
在霞客为母亲守孝期间，又有新的打击接踵而来。明末时期，皇帝昏庸懦弱，宦官贵戚结党营私，干预朝政，扰乱朝廷。一批正直忠诚之士群起责难，阻挠宦官专权，被称为“东林党”，因而形成党争。1626年，宦官魏忠贤得势，把持了朝政，便大肆迫害所谓的东林党人。霞客恩师缪昌期，好友高攀龙等正直开明之士都遭到追捕。高攀龙在被追捕时投水自杀身亡，缪昌期则在被捕后遭到严刑毒打惨死狱中。他们都是霞客难得的知心至交，消息传来，不仅使霞客痛上加痛，而且由痛生恨。从此以后，他对魏忠贤一伙阉党是深恶痛绝，疾恶如仇，凡是遇到，都拒而远之。并且也更加坚定了他与东林党人交往的信念。
母亲的去世，挚友的遭难，都使霞客心灵遭受了巨大创伤。但这些都没有能够影响到他的旅游事业，反而使他更加专情于祖国的山山水水。1628年春，霞客守孝期满，便随身携带着好友写给母亲的诗文，重又踏上了征途。他要把对母亲的爱、对朋友的情，随同自己的足迹，印在祖国壮丽的河山之中。
母亲去世了，孩子们也渐渐大了，霞客再也不用为尽孝道或因家事而严格约束自己的行期了，所谓“游必有方”不必再遵循了。因而，霞客的旅游生活发生了很大变化，不再是严格定线定点而游，也不再是来去匆匆，而是随意而游，尽兴而游；考察对象也不再是名山大川个别点，而是更广阔的大自然，对一般山水的差异也进行细心的观察。
这年春天，霞客带了仆人，南下穿过浙江又来到了福建。这是他第三次游闽，第一次是定点游武夷山，第二次是定点游之九鲤湖，这次则只有一个粗略的计划，准备游经莆田、泉州一带，过闽南入广东。可入福建后，听说泉州、莆田的路被海盗所阻，便改由经闽西山区而下。
这闽西山区，虽没有什么名山胜水，却也到处可见峰峦叠嶂，幽谷鸣泉，让人赏心悦目。霞客一路领略着春光山色，于3月20日进入了将乐县境。他从志书上知道，这里有个玉华洞，相传是仙人赤松子采药的处所。此洞洞中有洞，蜿蜒曲折，深逾2000多丈，洞中有暗河流淌，多怪石奇景。便打着火把去探了这玉华洞，发现此洞果然名不虚传，“炫巧争奇，遍布幽奥”，足可与宜兴的张公洞相媲美。
出了玉华洞，听一僧人说，这里不仅洞奇，实际上峰也奇，只是因草木太盛没有去路罢了，霞客又披荆斩棘，穿草木而行，爬山数里，果见有巨石如笋状，尖削凌厉，直插云霄，颇有裁云洞天之势。但天色已晚，不能近前。
下得山来，不意来到了宁洋（今龙岩），见有一小溪奔腾穿行于崇山之中，两岸山幽景奇，霞客打听清楚了小溪的去向，便又雇一小船顺流向东而下。这溪水流不大，但峡滩密布，水流甚急，舟行期间险象环生。从宁洋舟行不远，便有一峰突起横挡溪流，水顺山势急回转向西，水流回旋成涡，绕峰后又转而向东，有石嘴滩，滩中乱石丛生，中开一门，宽仅可容舟，水冲石门而过如入咽喉。过石门后，水忽下坠丈余，形似瀑布。下坠后的一段水流仍有数丈高的水位差，水势奔腾如泻，且溪多曲折，危险异常。舟过此滩，须依次而行，人须下船，众人一起用缆绳拖拽过险。过险后不久，前面又是山峡危逼，复嶂插天，小船曲折破壁而下，如同碧翠穿云。到了漳平界，又有一峰突起阻流，水沿山势东西曲折奔流，这儿是溜水滩。滩中峰连嶂谷，溪水如一缕飞涛，舟行其间如穿云汉，人坐舟中，则有如裹身于龙湫飞瀑，心悬身轻。再前行二三十里，又有险似前滩的石壁滩，过石壁滩，水势始较平缓。
领略了一路的险境奇景，上得岸来，霞客不由得想起了前些日子经历的另一条溪流——闽江上游的建溪。他觉得两溪差不多大，为什么宁洋之溪水流甚急，10倍于建溪？于是他便仔细比较这两条溪的情况来，他发现，两溪上游的山岭差不多高，只是两溪的流程大不相同，建溪由浦城至闽安入海有800余里，而宁洋之溪由宁洋至海滩入海仅300余里。于是他总结出一个道理：在源头地势相同的情况下，“程愈迫则流愈急。”
霞客如此这般地考察和分析两条小溪的水流情况，可见他的工作态度是多么的认真仔细啊。而能从这细小的事物中总结出一般性的规律，这也说明霞客的地理考察已日渐成熟，他已是一个成熟的地理学家了。
到了漳平，霞客又顺九龙江而下，要去漳州探望族叔也是好友徐日升。连失亲人和好友的痛苦使霞客更加珍惜亲朋之间的感情，后来的每次出游他都要顺路或是绕道去拜访亲朋故旧。但令霞客意想不到的是，这次的漳州之行竟使霞客在友情方面又有重大收获，那便是结识了一生中最为知己的好友黄道周。
4月4日，霞客到了漳州，得知族叔去了南靖，便又乘舟起去到南靖。叔侄相见，很是高兴，不免促膝长谈，畅谈家乡事，畅谈国家事，畅谈天下名士高人。不意谈到了“闽中大师”黄道周，族叔说：
“这黄道周性情可同你差不多，他从小嗜书，学识渊博，也喜好大自然，不愿求什么功名。然而家境清苦，他又是大孝子，还是遂父母之愿去进了学。于万历四十六年（1618）中举，天启二年（1622）成进士，选庶吉士，授翰林编修，参加修国史实录。他为人刚正不阿，敢正面蔑视权宦魏忠贤，在士大夫中威望很高。当天启六年（1626）魏忠贤大发淫威时，好在黄道周因丧母已辞官回家守孝，逃过了劫难。现在他还在漳浦呢。”
“我也早从缪先生那儿听说过他的为人，我很敬佩，很想去结识结识。”
“好啊，你真应该去认识他。明天我就陪你去。”
其实黄道周也早知道霞客其人，对霞客志在山水的务实精神大加赞赏，当徐日升带霞客来到墓前草屋拜访他时，两人很快便形同故交。谈朝政，谈山水，谈诗文，彼此倾心相谈，相互倾慕。黄道周赞霞客为“天下奇人”，霞客则称黄道周人品、学问皆堪称“当代第一”。
后来黄道周又介绍他的好友郑鄤、何楷、张燮、郑之玄等许多江南名士与霞客交往，这使霞客又多了很多知心朋友。但在众多的好友中，唯黄道周与霞客最为相投，感情最笃，堪称为肝胆相照。两人因各自的事业，虽很少相见，甚至很少书信来往，但却几乎每一次的相互交往都留下了千古佳话。1630年2月，徐霞客到常州探访在家养病的郑鄤，听说黄道周复职赴任刚路过此地北上京师，便不顾严寒忙乘小船追赶，一直追到丹阳（今镇江），方始追及。两人登岸走进一家酒店，即兴饮酒题诗，黄道周感激霞客前次千里造访追及于草屋，挥笔而就一首七言长诗赠霞客，诗成而酒未尽。诗中写道：
天下骏马骑不得，风髾雪尾走白日；
天下奇人癖爱山，负铛泻汗煮白石。
江阳徐君杖巨雄，自表五岳之霞客。
鸢肩鹤体双瞳青，汗漫相期屡不失。
事亲至孝犹远游，欲乞琅玕解夜织。……
贵人驿骑不肯受，掉头毕愿还扶藜。
自言早岁适雁宕，缒藤级绠穷上下。
天台石梁平如兜，……
何况操蛇窟穴底，千山为貌隐千山；
乃欲搜剔穷真灵，不畏巉岩不避死。……
把霞客不落世俗爱山水的超然形象、为人爱憎分明的高尚品格，以及履险如平地的献身精神都展现得淋漓尽致。1640年，霞客远游病归，躺在床上，得知黄道周因弹劾奸臣，忤逆了崇祯皇帝，被削职监禁，愤然不已，忧心如焚。自己不能动，便派长子徐屺携带书信和衣服赶往京师探监。1641年，霞客不幸病故，黄道周于战乱得知这一消息，悲痛万分，致奠祭书感慨写道：“缙绅倾盖白头者多矣，要于皭然物表，死生不易，割肝相示者，独有尊公。”霞客交友，也和他的事业一样，看准了目标，便始终不渝。
告别了族叔和黄道周，霞客又南入广东，游览了罗浮山，并携山中梅树而归。
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