【摘要】：学界常说，20世纪是“工具性”的世纪，是叶圣陶、吕叔湘、张志公等语文教育家所倡导的“工具说”主宰的世纪，这是不可否认的事实。但不少研究者撰文指出叶圣陶先生是语文“工具说”的首倡者。通过回顾历史，我们说，叶老只能算是一个“工具说”的系统的阐发者，而绝不是“工具说”的首倡者。
学界常说，20世纪是“工具性”的世纪，是叶圣陶、吕叔湘、张志公等语文教育家所倡导的“工具说”主宰的世纪，这是不可否认的事实。但不少研究者撰文指出叶圣陶先生是语文“工具说”的首倡者。笔者认为，此论断不符合历史事实。我们以近现代一些学者的观点来审视这一说法。
早在20世纪10年代，蔡元培说：国文是一种利器，这种利器就是指“用今人的话表达今人的意思”。1922年胡适在国语设科之初谈到国语的概念时说：“国语是一门学习语言的重要工具。”1931年，程其保指出：“语文为传达思想的工具。”1940年，浦江清在《论中学国文》中论及语文学科的性质，他说：“我们要求太多，反而不好。鉴于现今中学生作文技术之恶劣，我们认为中学国文应该是语文训练的功课，而不是灌输知识的功课，与理化史地等课程性质完全不同的。”而叶圣陶在1942年系统地论述了国文科的性质，认为“国文在生活上是必要的工具中的一种”，并强调“就个人说，是想心思的工具，是表达思想的工具，就人与人之间说，是交际和交流的思想工具”。当然，叶老早在20世纪二三十年代，在自己的著述中也曾阐发过语文学科的性质——是一门工具学科。通过回顾历史，我们说，叶老只能算是一个“工具说”的系统的阐发者，而绝不是“工具说”的首倡者。
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