金田起义 清政府的黑暗统治和沉重的封建剥削、严重的自然灾害以及鸦片战争以来外国侵略势力所造成的灾难，激起了人民群众走上反抗的道路。
洪秀全（1814—1864年），广东花县人，农民家庭出身。多次参加科举考试的失败，使洪秀全感到愤懑不平。那时正值鸦片战争前后，广州一带最早受到外国资本主义的侵略，清政府在战争中的腐败无能，以及在战后对人民的残酷剥削和压迫，广州人民激烈的反封建反侵略斗争等，都给洪秀全以极大的震动。1843年，洪秀全在广州第四次应试失败后，受基督教《劝世良言》一书的影响，他决心借助“上帝”的权威，宣传自己的反封建思想，以推翻清朝的统治。他在家乡广东花县创立了“拜上帝教”，以这种形式组织群众展开反清活动。
为了宣传拜上帝，洪秀全把西方基督教义、中国儒家大同思想和农民的平均主义结合起来，用三年时间从事宗教理论建设，撰写了《原道救世歌》《原道醒世训》《原道觉世训》等许多文章。洪秀全的平等理想对广大劳动人民产生了很大的号召力。与此同时，1844年，洪秀全和冯云山来到广西，深入贫苦大众中传教，以宗教来发动和组织群众。仅在桂平县紫金山区就有2000多人参加了“拜上帝教”。到1850年，桂平等十多个县建立起拜上帝会，成员超过一万人。这为金田起义做好了思想上和组织上的准备。1851年1月，洪秀全在金田村发动起义，建号太平天国，起义军称“太平军”。不久，太平军占领广西武宣东乡，洪秀全开始自称天王。金田起义揭开了太平天国反清革命的序幕。
1851年8月，太平军攻占永安，洪秀全制定官制，分封诸王，封杨秀清为东王，萧朝贵为西王，冯云山为南王，韦昌辉为北王，石达开为翼王，诸王都受东王节制，太平天国初具立国规模。
定都天京 1952年春天，太平军从永安突围，挥师北上，冯云山和萧朝贵先后在战斗中牺牲。太平军经湖南打到湖北，攻克武汉三镇，然后顺长江东下，于1853年3月占领南京，把南京改名为天京，作为太平天国的都城。
以天京为中心的太平天国革命政权建立起来了。太平军进入天京不久，清军就在天京附近建立了江南大营和江北大营，围困天京。
太平天国运动形势图
北伐与西征 1853年，太平天国派林凤祥、李开芳率兵北上。北伐军多次击败清军，一直打到天津附近的杨柳青，威震京师，清廷大惊。清政府急忙从各地调集部队，切断北伐军与天京的联系，重兵围攻北伐军。由于力量单薄又孤军深入缺乏后援，北伐军经过两年的浴血奋战，最终全军覆灭。在北伐的同时，太平天国派赖汉英、石达开率兵西征。1853年，西征军夺取安徽、湖北的许多重镇，然后进入湖南。在湖南，西征军同汉族地主武装曾国藩的湘军交战失利。1855年，石达开指挥西征军在鄱阳湖湖口大败湘军，然后进入江西，迅速攻占了大片土地，巩固了天京大本营。
1856年，太平天国派秦日纲东征，夺取扬州，攻破江北大营。秦日纲又同石达开会师，一举摧毁江南大营，解除了天京之围。到1856年上半年，太平天国在军事上达到全盛。
《天朝田亩制度》 定都天京后，太平天国颁布了《天朝田亩制度》，规定了分配土地的办法和其他改革措施。其中关于土地分配制度的规定：不论男女，满16岁都可分到一份土地，目的是想建立“有田同耕，有饭同食，有衣同穿，有钱同使，无处不均匀，无人不饱暖”的理想社会。
《天朝田亩制度》反映了广大农民迫切要求废除封建土地所有制，实行土地平均分配的愿望，是几千年来农民反封建斗争的结晶。但是，在当时的条件下，这种绝对平均主义的分配方案是不可能实现的。除了天京及其周围地区有过分田之举，其他地方基本上没有实行过。
《天朝田亩制度》书影
太平天国发给农民的田凭
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