硝石矿与火药的制作

硝石这种物质在中国和外国都有，而它在中国的产地只限于西北地区。在东南地区贩卖硝石的人，如果没有官府颁发的经销证明，便会以贩卖私货的罪名论罪。硝和盐都是在地下生成的，会随着水汽的蒸发而出现在地面上。靠近水源而且土层较薄的地方会形成盐；而靠近山而土层较厚的地方便会生成硝。硝这种物质在入水后会立即溶解消失，所以被叫做“硝”。长江、淮河以北地区，过了中秋节之后，即使是在室内，每隔几天扫地时便会扫出少量的粗硝，这些粗硝便可进一步煎炼、提纯。

中国古代兵器

在中国进入文明社会的漫长时间里，大部分都属于冷兵器时期。中国人曾经制作了不计其数的冷兵器，但进入近代以后，随着各种先进的火器的出现，冷兵器在战争中的作用日益下降。

魏齐王正始二年造铜弩机　三国时期　长11.9厘米　中国历史博物馆藏

弩机是中国自先秦以来广泛使用的轻型兵器，威力巨大。“正始二年”即公元241年，魏、蜀、吴三国仍在进行战争，在战争中强弩的作用不容忽视。直到1000年后，欧洲人才真正意识到弩的巨大威力。

万人敌

古代火器“万人敌”为大型爆炸武器，产生于明末，重40公斤，外皮为泥制，用于守城，为了安全搬运一般附有木箱，可以算是早期的烧夷弹。李自成率军队攻打开封的时候，曾经通过地道突入曹门心字楼下方，守军即采用投掷万人敌的办法消灭了突入的部队。

吊人铜矛　西汉　长兵器　1956—1957年云南省晋宁县石寨山出土

上世纪50年代，在云南省晋宁县石寨山滇人墓地出土了青铜兵器1000余件，其中有戈、矛、剑、斧、钺、啄、弩机、叉等种类。这件铜矛，器形奇异，具有浓郁的滇民族风格，堪称滇人青铜兵器中的珍品。

国内有三个地方出产的硝石最多，它们各有各的名字，性质也不太相同。四川所产的硝叫做川硝，产自山西的叫做盐硝，而山东出产的则叫土硝。在土墙中有时也会有硝冒出来，无论是从地上还是墙上所刮扫出来的粗硝，要首先放进缸里用水浸泡一夜，之后捞去浮在水面上的渣滓杂物，将水倒进锅中，再加水将其煎煮到水被烧干。把它倒入容器后，经过一个晚上的时间便可析出硝石的结晶，其中浮在最上面的叫“芒硝”，也叫做“马牙硝”。它是由各地出产的硝经过纯化之后得来的；沉在下面的含杂质较多的则叫做“朴硝”，若要除去杂质并把它提纯，还需加水后再煮；如果往水中丢入几只萝卜一起煮熟，再将其倒入盆中后，同样经过一个夜晚便会析出雪白的结晶，这种物质叫做“盆硝”。在制作火药时，牙硝和盆硝的功用相同。

用硝来制造火药时，少量的可以放在新瓦片上使其自然焙干，如果太多就要放在土锅中烘焙了。焙干后，应立即将其取出并研成粉末。在研硝时，千万不能用铁碾在石臼里研磨，否则铁石的摩擦会产生火花，所造成的灾祸可不堪设想。当硝和硫磺按照某种火药所要求的比例配好以后，将其拌匀后再一起研磨，木炭末随后才加入。硝焙干之后，如果闲置的时间太久就又会回潮，所以在大炮上所用的硝药，多数是在战时临时装上去的。大炮在点火时，还要将硝和木炭混合之后搓揉成导火线，才能将其引爆。