科学研究证实，幼儿可以轻松地学会两种语言。如果孩子的家庭说两种语言，那么，同时使用两种语言与孩子交流是没问题的。通过脑部扫描发现，双语儿童的大脑用同一个大脑区域处理两种语言。
如果孩子出生于一个双语家庭，当家庭成员分别以自己的母语（例如西班牙语或英语）同孩子交流时，对孩子学习语言最为有利。孩子会学到每种语言的正确词汇、语法和发音。儿童能轻松地在两种语言之间切换。
在今天的美国，很多家庭的主要语言都不是英语。但这些家庭中的很多父母都不敢同孩子说话，生怕因说母语而影响孩子以后的英语能力。这一观念其实是错误的。如果孩子在家中没有接触语言的机会，他的语言能力就会被剥夺。家长们应该知道，如果孩子已经具备良好的第一语言基础，那么他们就能轻松地掌握第二门语言。所以，家长们可以放心地用自己的母语同孩子说话，为孩子读书，给孩子唱歌，以帮助孩子的大脑流利地掌握这一语言。如果孩子在掌握第一语言时具备了丰富的经验，也就等于为学习第二语言打下了坚实基础，不管他的第二语言是英语还是别的语言。
同时学习两种语言并不会妨碍语言能力的发展。研究者弗雷德·吉尼斯（Fred Genesee）通过实验发现，双语儿童与单语儿童在语言上取得关键突破的年龄（即正常条件下孩子开始学会说一两个单词或短句的时间等）是一样的。
此外，也有新的重大科学证据表明，熟练地掌握两种语言的双语儿童在认知能力上可能更具优势，这种优势在额叶的发育上体现得尤为明显。额叶是大脑中非常重要的一个区域（关于额叶功能的更多信息，请参阅本书“关于大脑”部分的内容）。当大脑在两种不同的语言模式间切换时，常会发生语码转换。语码转换会将更多的营养和血液输送到额叶区。这会促使额叶更早、更好地发育。而更为成熟的额叶会带来以下益处：
●更佳的专注力。
●更有效地过滤干扰信息，从而提升大脑的抑制控制力，即忽略干扰信息，聚精会神地执行任务的能力。
●更高的认知储备能力（cognitive reserve）。更高的认知储备能力有助于延迟年老时的智力衰退。
大脑金知
培养孩子多语言交流的能力。首先应教孩子学习你习惯使用的语言。有意识地从小培养孩子的双语能力对孩子认知能力和社交情感的健康发育都有十分积极的影响。出生于双语家庭中的孩子有能力学习和掌握两种语言。而且这两种语言不会互相干扰。
我应该做什么？
●如果你照看的是别人家的孩子，一定要先确认孩子的父母是否希望他学习别的语言。如果你能说两种语言，应让孩子熟悉这两种语言各自的声调、词汇和发音。
●如果你带的是自己的孩子，应尽可能多地使用母语对婴儿说话，以帮他获得优良的语言能力。这样一来，他就能在学习母语时（或在童年早期的任何时段）极为轻松地掌握另一门语言。即使听到两种语言的不同发音也没关系，这反而有利于让婴儿的大脑熟悉这些发音。
●现在有很多双语的婴儿读物。为婴儿阅读这些读物有助于强化他对这一事实的认知，即同一样事物或观念可以用两种或更多的语言来表达。如果这种灵活的认知能力可以持续发展下去，对孩子的未来将大有好处。
●在美国，以英语、西班牙双语播出的电视节目日益增多。尽管儿科专家不建议婴幼儿看电视，但4～5岁的儿童可以在你的陪伴下看这些双语节目。通过电视节目学习最有效的方式就是与孩子谈论节目中的观点和新词汇，以增强他的理解能力。
●与孩子们分享不同语言的歌谣。这有助于让他们对其他语言产生好感。
●将本节介绍的、与双语学习有关的知识分享给你认识的家长。务必要对他们强调丰富的母语体验的重要性。孩子的双语能力是一项财富，值得培育和重视。
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