沼泽地上的城市

如果有人问你会把帽子戴在哪里，你肯定会回答是头上，头是很重要的身体部位，理所当然要受到更多的保护和呵护。其实,“首都”这个词也有“头”的意思——它是一个国家的“头”或“心脏”，也是非常重要的。这也就是说，作为美国的首都，华盛顿这个城市是非常重要的。

美国成立之初，找个合适的地方作为首都，这件事情成为人们所关心的。最初有八个地方被列入候选的名单，但最终令人们没有想到的是，一块杂草丛生的沼泽地竟然被选上了。当然，这样的选择肯定是有原因的，因为这块沼泽地正好处于当时整个美国的中心。后来，一座城市在这里建立起来了，人们叫它华盛顿，是以美国的第一任总统——乔治·华盛顿的名字命名的。

美国有很多城市都叫作“华盛顿”，有大一点的城市，也有小一点的镇，加起来一共有200多个。那么，首都华盛顿到底在哪里呢？看看地图，不仔细看还以为它在马里兰州，其实不是，那会在别的州吗？都不是，实际上首都华盛顿并不属于哪个州，而是一个特区——华盛顿哥伦比亚特区，简称D．C．，是以首个发现美洲大陆的哥伦布的名字命名的。我要提醒你一下，如果你要给首都华盛顿的亲朋写信，一定要在“华盛顿”的后面加上“D．C．”，否则你的信可能会被送到别的城市。

你可能会奇怪，在地图上，华盛顿并没有在美国的中心位置啊？这样的发现并不奇怪，事实就是如此。其实，华盛顿的位置并没有移动，只是几百年来越来越多的州加入到了美国的大家庭中，美国的领土发生了变化，中心位置也就自然而然地随着领土的变化而改变了。现在的华盛顿距离美国的中心位置已经很远了，大概超过了1000英里，也就是160万多千米，几乎到了美国的边缘。

如今的华盛顿恐怕再也找不到“沼泽”的影子了，因为它已经成为地球上最漂亮的城市之一了，这里有着美丽的公园和雄伟的建筑。要说华盛顿最美、最壮观的建筑，恐怕非美国国会大厦莫属了。这个通体洁白的圆形尖顶建筑，就是华盛顿最明显的标志，正如北京的天安门、莫斯科的克里姆林宫、巴黎的埃菲尔铁塔一样，人们一看见它就可以第一时间想到美国首都华盛顿。

小时候，我认为地球上最美的建筑是国会大厦，但当我几乎看过了地球上所有的美丽的建筑之后，我就改变了想法。

在沙堆上堆起一个想象出来的国会大厦是我小时候经常玩的一个游戏。我通常会这样做：首先，我会把湿湿的沙子装满鞋盒，然后再用手按按；接着，把盒里的沙子扣在地上，为了防止沙子散掉，故而我会慢慢地把盒子拿开；最后，我把水杯当作模具，大厦的圆圆的屋顶就被我做出来了。我小时候，非常喜欢爬到圆屋顶上往下看，因为我觉得这样是非常有意思的，从那里向下看，地上的行人小的好像蚂蚁一样。

美国国会大厦是做什么的？不用多说，光看名字你也应该猜到的，它是用来召开国会的，也就是国家性质的会议。当国会会议开始的时候，国会大厦的屋顶上则会升起一面旗帜。美国国会是很有意思的，它由参议院和众议院组成的，它们分别位于国会大厦的南面和北面。这两院议员在开会时，每个人就好像小学生一样坐在自己的位置上。美国的法律就是由这些人商讨并制定出来的，只要你是美国人就一定得遵守。参议院的人叫作参议员，众议院的人叫众议员，无论是男人还是女人，只要参加公平竞选都有机会成为参议员或众议员。

召开国会时，任何一个州，不管是得克萨斯这样的大州还是罗得岛这样的小州，都要选派两名参议员前来参加会议。不仅参议员要参加国会，众议员也要参加，并且也是由每个州选派的，但众议员的选派人数就不是固定的两个了，而是由每个州的人口数量来决定的。打个比方，纽约州的人口比较多，选派的众议员也就多；但有些州的人口实在少得可怜，那就只能选派一名众议员了。

华盛顿还有一个著名的建筑，那就是美国国会图书馆，这是世界上藏书最多的图书馆，这座建筑的屋顶是一个巨大的金色圆形屋顶，从国会大厦穿过一个公园就能看见它。当看一本书的时候，你会看到“版权”这个词。如果你想在美国出书的话，就必须先往这里寄两本书，这样，美国国会图书馆才会授予你“版权”，一旦你取得了这种权利，就意味着没有你的同意，别人不能私自复制或印刷该书。

“版权”说白了就是一种“专利”。看一下你家的照相机、电视或其他一些电器，你会很容易发现“专利”这个词。就像出书取得版权一样，如果你在美国发明了一种东西，也必须到首都华盛顿的专利局去申请“专利”。在这个过程中，你首先要把你发明的东西，无论它是一支笔，还是一架飞机或一个捕鼠夹——送到专利局。如果专利局核实后，认为这个东西确实是一种新的东西，并且以前没有人做出过这类东西，那么专利局就会授予你“专利”，也就是说只有你才可以生产和贩卖这种东西。如果有人没经你允许就私自制造这种东西，那是绝对不允许的。

来到华盛顿，最好你要逛逛“宾夕法尼亚大街”，或者干脆你可以叫它“游行街”。这是连结白宫和美国国会大厦的一条街道，在这里你看到最多的就是游行、士兵、狂欢节以及随风飘扬的旗子，当然这里也会做一些重要的事情，我们的货币和邮票就是在这里制造出来的。这里还有财政部，它的职责是保管好这个国家的钱。如果现在你手里有10美元的纸币，你可以看看，上面印有财政部大楼的图案。我们已经说过了美国的简称是“U．S．A.”，同样，美元也用这两个符号表示。只不过是把“U”写在了“S”上面，再把“U”切掉一大半，就成了现在的“$”。

在另一栋建筑里是制造我们的货币和邮票的。如果以后有机会，你可以去那里参观一下，你可能会听到导游这样对你说：“看到那个正在摇印刷机手柄的工人了吗？他一天能制造100万美元呢！”

“天呐！世界首富一定会是他吧！”

“其实并不是那样的，他一天只挣50美元。”

金币、银币、铜币则是在另外一个地方制造出来的，那个地方叫铸币厂，但它并不在首都华盛顿。

告诉你，小时候的我有一个旧书架，但我喜欢叫它“博物馆”。在我的“博物馆”里，摆放了许多自己喜欢的东西，有海星、贝壳、鸟窝和一些金色的石头等。说到真正的博物馆，首都华盛顿的美国国家博物馆是我们不得不提到的，那里的藏品都是从世界各地搜集来的奇珍异宝。

白色的房子在美国十分常见，但有一座很不寻常的白色房子，那就是总统居住的地方。相信你已经猜到了，对！它就是白宫，20美元上面就印有它的图案。在白宫的后花园里有一座纪念碑，就是著名的华盛顿纪念碑。这座纪念碑像是一根巨大的手指，它高555英尺，即169米，是华盛顿的制高点，也是世界上最高的石雕作品。如果你想去碑顶看看，可以坐电梯，也可以爬楼梯，华盛顿的景色尽收眼底，河流、山脉、森林……五角大楼、白宫、国会山……那是多么迷人啊！

华盛顿纪念碑前还有一个近100米宽几百米长的水池——反省池，它像一面镜子一样，在那里你可以清楚地看到纪念碑的倒影。在池子的另一边有一座大理石建筑，建筑的周围围绕着一些圆形的柱子，它叫作林肯纪念堂，是为了纪念第16任美国总统林肯而建的，你可以在5美元纸币上看到它。

为什么要这样设计呢？这主要是为了纪念美国第16任总统林肯先生。林肯出生在一个非常贫困的家庭中，青少年时代到处打工、自学成才，后来依靠自身的奋斗成了美国总统。在林肯任职期间，美国分裂成了南北两派，并爆发了激烈的战争。在这危急的时候，他挺身而出，以不屈不挠的精神与勇气、宽厚仁爱之心，最终成功维护了国家的统一以及不分人种、人人生而平等的权利。

如果你有机会到华盛顿，不妨到处走一走，看一看，相信你会学到很多东西的。