十年苦寒窗

10.2　范德瓦尔斯：十年苦寒窗

范德瓦尔斯，荷兰裔美国人，1910年荣获诺贝尔物理学奖。

约翰逊·迪德里克·范德瓦尔斯，1837年11月23日，出身在荷兰莱顿城的一个贫苦家庭。一天，父亲告诉还在上中学的范德瓦尔斯，家里实在不能供养他读书，他得参加工作，分担家庭生活的担子。一心求学的范德瓦尔斯面对慈爱的父亲，看着他那双布满老茧的手，便到一家印刷厂当学徒。在莱顿城中心的一个小广场，竖立着荷兰大画家伦勃郎的塑像。范德瓦尔斯经常绕道去瞻仰这位受人敬慕的大画家。他默默念叨着：“您也是莱顿人，您家比我家里还穷，您原来是油漆店的学徒，学习条件还不如我好，却靠自学成功了，我要好好向您学习啊！”

范德瓦尔斯上班的那家印刷厂的工厂经理是一个注重技术开发的开明人，他在厂里建立了一个小型实验室，并看上了这位爱动脑筋、钻研技术的小学徒，同意他进实验室工作。在小小的实验室里，范德瓦尔斯工作兢兢业业，下班后仍埋头于实验室。他觉得自己没有理论，就从在莱顿大学工作的亲戚那里借阅了许多书籍。范德瓦尔斯苦读十年，打下坚实的理论基础，还形成了对物理科学许多独特的见解。莱顿大学的教授们闻讯后，特地邀请他到大学去座谈，还仔细阅读了他的笔记，深深为范德瓦尔斯的创见所折服。教授们一致要求学校给他入学机会。但是，为贵族开设的大学有许多清规戒律，始终没有批准。当时范德瓦尔斯正在研究气体、液体运动理论，只是没有实验条件，很难证明提出的假设。莱顿大学的教授们再一次上书校方。迫于教授们的压力，校方准许范德瓦尔斯作为特别的学生，准许他在实验室做他那“非正统”的实验，列席旁听课程。1872年，35岁的范德瓦尔斯发表了《气体，液体连续论》一文，引起了欧洲物理界的瞩目。次年，莱顿大学将物理学博士学位授予范德瓦尔斯。