国际视野中的青少年概念

2.1　国际视野中的青少年概念

1985年，联合国大会通过的“国际青年年”方针中对“青年”进行了首度定义：“按年龄定义谁是年轻人，与谁是儿童或谁是成年人相比较，由于每个国家和文化的不同而不同。不过，为了统计的目的，联合国将15到24周岁之间的人定义为青年，这并不妨碍成员国做出其他定义。”^[11]尽管联合国在做出这一界定的时候强调仅出于统计目的，但此后，无论是联合国系统有关青年的报告、决议，还是其他资料，无论是联合国统计办公室还是联合国青年办公室，无论是大多数国际组织还是世界上绝大部分国家的人口普查部门，都把这个定义作为“青年”的标准。这也是截止到目前唯一被国际社会相对普遍接受的青年的定义。按照这一定义，根据联合国的统计，截止到2004年年底，全球青年人口已达11.53亿，占世界人口的18%，其中85%的青年生活在发展中国家。此外，15岁以下的儿童又占全球人口的30%，如果把两个年龄段加起来，全球青少年人口约占世界总人口的一半。

“青年”还被从另外一个角度定义为“儿童”到“成年”的过渡时期，即从具有依赖性和不成熟性的幼年时代到具有权利和责任的成年人的过渡。联合国一些文献对“青年”与“儿童”的定义表现出交叉性。如联合国大会1985年第40/14号决议和1995年第50/81号决议，“儿童”是指“14岁以下的人”。但值得注意的是，1990年9月2日生效的《联合国儿童权利公约》第一条却指出“儿童”是指“18岁以下的人”，似乎与联合国大会有关定义不一致。实际上，由于联合国还没有一部专门保护青年权利的公约，而《联合国儿童权利公约》的制定者们希望《联合国儿童权利公约》的适应群体尽可能广泛，所以特别把“青年”也包括其中。联合国系统的整个组织和机构就是根据14岁这一年龄界限来界定自己的工作对象是青年还是儿童。具体地说，儿童工作主要是由联合国儿童基金会（UNICEF）与世界卫生组织母婴健康部门（WHO/MCH）来做，而青年工作主要由联合国青年办公室（UN/YU）、联合国教科文组织青年与体育处（UNESCO/YSD）和世界卫生组织青少年健康处（WHO/AH）等部门来做。

在“青年”群体内部，“青年”又可进一步划分为“青少年”和“年轻成年人”两个阶段。通常认为，“青少年”（15～17岁）是一个临界时期。在这一时期，社会不再把青年当做孩子对待，但却仍未赋予他们充分的法律地位和成年人角色。“年轻成年人”（18～24岁）尽管到了法定年龄，但他们在家庭、事业和政治生活中通常又不具有成年人的充分地位。青年在这一过渡时期，通常面临着与他们的健康、家庭、学业和发展有关的各种各样的复杂问题。联合国在对青年作出定义的同时还明确指出，联合国的定义并不挑战各国对青年的定义，认为“除了上面提及的青年一词的统计定义外，青年一词的意义在世界各地因社会而异。关于青年的定义随着政治、经济和社会文化情况的波动而不断有所改变”。^[12]事实也正是如此，“青年”的具体内容取决于各国特定的经济、文化和社会因素。一方面，有的国家把青年的年龄上限定得很高，像马尔代夫和新加坡定为35岁，马来西亚定为40岁；另一方面，有些国家又把青年的年龄下限放得很低，泰国就把婴儿一出生即称青年。此外，许多国家还将“青年”定义为能够承担法律责任的年龄的人，即所谓的“法定年龄”责任人，这一年龄在许多国家通常是18岁。

各国看似不统一的青年定义反映出各国青年发展的不同背景。马来西亚的《国家青年政策》指出，该国青年是指15～40岁的人。因为原马来西亚青年理事会曾使用过这样的界定：处于15～40岁之间的这一群体相对比较成熟和稳定，有关项目容易见效，这一群体约占马来西亚人口的42.3%，以此为青年项目的对象容易产生最大范围的影响。马来西亚还把青年视为国家发展的参与者和潜在的领导者，重视青年的责任感、成熟性和领导能力等素质，而这一年龄界定恰巧能反映和适应这些要求。再如泰国，该国传统上认为青年是指从出生到25岁。1978年泰国《国家青年促进和协调行动纲领》把青年定义为25岁以下的人，但后来却在青年项目的实施过程中逐渐发现这一界定的缺陷，因为虽然25岁以下的人同为青年，但不同年龄段的青年却又有不同的需要。因此，泰国又把青年分为两部分：0～14岁为儿童，15～23岁为青年。