与放松反应重建连接

克服恐惧：与放松反应重建连接

1958年，精神病学家约瑟夫·沃尔普（Joseph Wolpe，一位精神分析论的怀疑者）针对那些像契佛小说中的过桥人一样受焦虑和恐惧侵袭的患者，试图冒险通过直接的行为矫正加以治疗。沃尔普提出：“如果对焦虑的对抗性反应能够在激活焦虑的刺激物出现时产生，那么它将很有可能产生一种完全的或者部分的抑制焦虑反应，这些刺激物和焦虑反应之间的连接将被削弱。”

沃尔普认为，深度的肌肉放松和呼吸放松能够帮助患者发展出所需要的抗焦虑反应，这种放松反应将与恐惧的刺激物连接，并可以一直持续到恐惧感逐渐消失。在这种治疗中，放松反应首先会和一些刺激物相连接，这些刺激物与那个真正的恐惧刺激物只是轻度相关（例如，这样一张图片：阳光和煦，平静而清澈的池塘上有一座弯弯的小桥）；然后，一步步拉近患者与恐惧刺激物的距离，逐渐培养他战胜相关的轻度恐惧焦虑的威胁；接着患者再向前一步，更可怕的刺激物再现——直到最后，当他想到恐惧刺激物时，他会连接到放松反应；最终，当他走近恐惧刺激物本身时，他会同样连接到放松反应。

在这一点上，如果以乔治·华盛顿大桥为例的话，就是指患者最终能够以轻松的状态通过这座桥。正如契佛小说中所暗示的，当让人感觉轻松且对焦虑有着极强抑制作用的事件（唱歌的女孩）发生时，这个缓慢的放松过程有时可以被戏剧化地缩短。当然，以一个边陪你过桥边唱歌的小女孩的形式使过桥人放松从而达到完全克服恐惧的状态，这种情况只有小说里才会出现，现实生活中可没有。

契佛小说中的做法在无意中很快成为克服各种恐惧症的一种标准方法，在许多研究中，无须等待一个“天使”的到来，惊慌失措的人会被放在一个安全的情境中，他在那儿会观察到一些勇敢的榜样，这些榜样会缓慢且毫不畏惧地一步步接近恐惧刺激物，以此来显示他们能够保持冷静并且平安无事。

大约就在我曾工作了20多年的斯坦福大学开展棉花糖实验的同时，我的同事阿尔伯特·班杜拉（Albert Bandura）也在进行学龄前儿童怕狗的研究：从一个安全的距离，学龄前儿童会看到一个大胆接近狗的学习榜样，最初狗被限制在围栏里，这个榜样（协助研究的一位研究生）会表现出对狗的稍许宠爱，然后他会慢慢进入狗所在的围栏内，亲切地拥抱并喂食它，之后孩子们很快就克服了自己原有的恐惧，也开始能抱或抚摸狗了。班杜拉和他的同事们甚至用一种更加经济实惠的方法得到了相似的结论：针对儿童和成人的各种恐惧可以通过榜样学习的方式来消除，而榜样的塑造可以通过电影脚本的方式进行。这些研究后来成为认知行为疗法治疗恐惧症的重要理论基础。

克服恐惧的最好办法就是先观察勇敢无畏的榜样行为，然后在这个榜样的引导和支持下，自己尝试并且逐渐克服恐惧。通过使用这种“指导性熟悉体验疗法”，孩子和成人不仅能克服对狗、蛇、蜘蛛等的恐惧，而且能克服更严重和无力的焦虑性障碍，如广场焦虑症——去户外的恐惧等。

根据这些研究的结果，班杜拉认为，对于那些多年来一直被噩梦困扰的恐惧症患者而言，指导性熟悉体验疗法甚至可以改变他们的梦境：

在指导性熟悉体验疗法的帮助下，一位女士逐渐克服了对蛇的恐惧，她有一次甚至梦见巨蟒对她很友好并且还帮她洗盘子，渐渐地，蛇这种动物便从她的梦中消失，而且这种积极的转变会一直持续下去。不管他们的恐惧机能障碍有多严重，恐惧症患者在这一过程中并不是通过替代物治疗模式使自己得到部分改善，而是通过指导性熟练体验疗法实现了全面康复。