【摘要】：作为自然界中传统的四种“基本力”中的第四种力的重力，在原子中相对于其他力来说微不足道，因此它对原子核的稳定性或不稳定性并不起本质的作用。近几十年来，已经表明前三种力是一系列“统一理论”中的相同的根本力的表现形式。加上第四种力——重力，将会产生物理学家所称为的“大统一理论”。
质子有“相似”的电荷(每个都有相同的正电荷)，它们通过排斥的静电力而相互排斥。可能有人会问，这些原子核是怎么保持在一起的呢? 答案是这样的: 当质子之间靠得很近时，有一个叫做“强核力”的吸引力就开始起作用。这种力的大小是排斥静电力的100倍。然而，这个力只有当超过原子核直径大小的距离时才起作用。因此，一旦质子达到这个距离，它们就能在核中待在一起了。通过迫使质子聚集的方法来聚集原子核需要消耗能量来克服静电排斥。没有静电荷的中子不用遭受静电力。因此，把中子加到原子核中需要的能量要少多了。但是，中子被一个不同的“弱核力”影响着。这种弱核力促使中子自发地变成质子和几乎无质量的不相互作用的一个叫做中微子的粒子。相反地转换，质子转换成中子和微中子，也在发生。这些叫做β衰变的过程将在第三章中详细描述。作为自然界中传统的四种“基本力”中的第四种力的重力，在原子中相对于其他力来说微不足道，因此它对原子核的稳定性或不稳定性并不起本质的作用。“四种力”的相对大小如右所示。
近几十年来，已经表明前三种力是一系列“统一理论”中的相同的根本力的表现形式。加上第四种力——重力，将会产生物理学家所称为的“大统一理论”(GUT)。
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