古罗马帝国为何灭亡

约公元前265年，罗马人征服了整个意大利半岛，此后又向地中海其他地区扩张。在与北非迦太基帝国进行了布匿战争之后，消灭了迦太基。然后又挥师东进，所向披靡。到公元前约30年，建立了强大的古罗马帝国——版图横跨欧亚非大陆。著名的盖厄斯·儒略·恺撒(公元前100～前44)和奥古斯都·恺撒(公元前63～公元14)，就是强大的罗马人的象征。然而，经过一二百年之后，很快走向衰败，最终于476年灭亡。鼎盛的罗马帝国为什么只“昙花一现”了500年呢？

古罗马帝国衰亡之谜，自然不止一个谜底。例如，古罗马人崇尚武力，对科技的重视远不及古希腊人。又如，两次大瘟疫的沉重打击。第一次，是发生在165～180年间的“黑死病”，即后来所说的鼠疫，导致罗马本土约1／3的人魂归天堂。第二次，是发生在206～211年间的传染病，又有数以万计的罗马人命丧黄泉。接着，就是古罗马帝国的迅速衰落。

一些科学家说，古罗马帝国的迅速衰落，是铅污染的牺牲品。因为他们在古墓中发现，出土的尸骨上常有硫化铅的黑色斑点，这是铅中毒的证据。他们认为，古罗马贵族喜欢用象征富贵的铅制瓶、杯、壶、锅等器皿，以及含铅粉的化妆品(可以使女性的皮肤变得白嫩)、墙上含铅的涂料、铺设在房顶上的铅制瓦，从而导致慢性中毒。而把蜂蜜放在铅制器皿中加热，还可以止泻医治疾病。当然，古罗马人喜欢用铅制器皿，还有另一个原因，就是铅不会产生铜制器皿那样的“铜绿”。他们甚至把铅粉直接加进爱喝的葡萄酒中，来除掉其中的酸味和使味道变得醇香甘美。

当然，古罗马的平民们是不能“享受”这些含铅用品的，但是当时的钱币、焊剂、输送饮水的管道，却是用铅做的。输水管道一方面使微溶于水的铅直接进入人体；另一方面饮水中的二氧化碳会与铅管内壁反应生成极微溶于水的碳酸铅而进入人体，引起骨骼的慢性中毒。罗马人当时拥有最“先进”的给排水系统，一条长达100千米“横空出世”的名为阿克瓦·马尔齐亚的大水道就是明证。君主、臣民的健康受到铅污染的危害，灭亡也就顺理成章了。

据统计，从奥古斯都·恺撒大帝开始的大约两个半世纪内，共有30个皇帝统治过古罗马帝国。考古学家发现，其中约有19个皇帝特别嗜好用铅容器烹调食品，而且都对铅含量高的葡萄酒嗜爱成癖。在古罗马特洛伊贵族35名结婚的王公中，有半数不能生育，另一半生的孩子中几乎全是痴呆或低能儿。此时已经找不到“优秀”的嫡亲可以继承皇位了！于是，安东宁斯皇帝为了“拯救罗马帝国”，提出了选取“健康聪明的贵族”当皇帝的建议。但此时已经“无优可选”。例如，当皇位传到马康斯奥里尼斯的时候，皇后却生下了白痴康美大斯。但他还是坚持把皇位传给了这个白痴。其实，这既是他封建皇权观念的体现，也是无奈之举——贵族中再也没有比这个白痴更优秀的人选了！据估算，罗马统治阶层每人每天吸入的铅，来自空气和水中分别约0.5微克和5微克，来自食物和葡萄酒中的则分别高达60微克和180微克，总数约245微克。这已大大超过现今世界卫生组织规定的每人每天允许吸入45微克的标准。

不过，受到铅污染，并不是古罗马人的“专利”。例如，在2005年，美国科学家对德国作曲家贝多芬(1770～1827)头发的检测表明，他的头发中铅含量超过正常值100多倍。并由此断定，他后半生饱受耳聋等疾病严重折磨(曾在1802年写下遗书想自杀)和早逝的“凶手”，不是此前猜测的汞，而是铅，其中就有铅输水管道的“功劳”。所以，贝多芬并不欢乐——虽然他为同国的诗人席勒(1759～1805)的诗《欢乐颂》谱曲而传唱至今。于是，才有了法国作家罗曼·罗兰(1866～1944)那无与伦比的精彩名言：“贝多芬并没有享受过欢乐，但他把欢乐奉献给所有的人。”

到了现代，随着工业的发展，铅污染更是不可忽视。

第一种铅污染源是汽油。“爆震”，是介于燃烧和爆炸之间的一种现象，会直接使汽车的汽缸等相关零件寿命大减，还会使效率大大降低，增加油耗。这就是被称为严重地阻碍汽油机发展的“爆震障”。为了防止爆震，美国通用汽车公司研究实验室的托马斯·米格莱(1889～1944)、鲍义德(T.A.Boyd)和查尔斯·凯特林(Charles Kettering)等，于1921～1922年在汽油中加入少量无色有剧毒和芳香味的油状液体四乙基铅［分子式为Pb(C-2H-5)-4］。

但是，掺入汽油中的铅，只有约20%被用来抗爆震，其余约80％都随汽车尾气排放到大气之中而形成了铅污染。据估计，全球每年仅此一项排入大气的铅就超过25万吨，占大气总铅污染的60％。而面积则覆盖整个地球，连“冰清玉洁”的南北极也不能幸免。例如，瑞典科学院曾对斯德哥尔摩市中心一座公园内的几棵400岁以上的老橡树进行过研究，发现树中铅含量在19世纪仅为0.01ppm(1ppm=10-6)，到20世纪中叶增加了一倍，到20世纪70年代末则增加了10倍。而在“汽车轮子上的国家”——美国，国民平均吸入的汽车尾气中的铅，比东方人多好几倍。

为了改变含铅汽油造成的铅污染，人们已经找到了替代物——无铅汽油。例如，日本和美国分别在20世纪70年代初和1975年开始生产无铅汽油，又分别在1975年和1988年实现了汽油无铅化。美国国会还于1990年11月立法规定严禁在美国使用含铅汽油，欧共体在1991年也颁布了用无铅汽油的规定。到1994年，世界上已有约99％的国家禁止使用含铅汽油。中国石油部门也在1991年颁布了“无铅车用汽油”的国家标准，一些大城市相继规定必须使用无铅汽油，例如北京在1997年1月1日就禁用含铅汽油。

第二种铅污染源是油漆和一般油墨。四氧化三铅(俗名铅丹或红丹)、碱式碳酸铅(俗名铅白或白铅粉)、铅铬黄(即铬黄)、铅铬橙(即铬橙)等油漆原料中都含铅。为了防止这类污染，许多国家规定不准在油漆中加入含铅成分。例如，英国在1981年就立法作了这种规定。

说到油漆铅污染，还有一个故事。在巴黎东郊建于1948年前的陈旧住宅里，住着一些城市贫民和来自北非等地的移民。这里的儿童经常发生一种怪病：突然惊厥、昏迷，甚至不明不白突然死亡。经过对102处住宅调查后发现，这些住宅内30％的儿童血液中的铅浓度达到150微克／升，超过“严重铅中毒”的标准100微克／升。那么，这些铅从何而来呢？原来，这些房屋年久失修，墙上油漆剥落，孩子们常把剥落的漆片放到嘴里咀嚼而进入血液。那他们对漆片为何“情有独钟”呢？原来，漆片是甜腻腻的，嚼起来“味道好极了”，孩子们不知道它是“甜蜜的杀手”。

第三种铅污染源是饮用水。1971年，世界卫生组织规定的水质标准中，铅含量应小于0.1ppm，而铜、镉、汞则分别为0.05ppm、0.001ppm和0.001ppm。通过输水金属管道进入水中、通过其他污染源在入管之前进入水中的铅都是水中铅的来源。

第四种铅污染源是药物，特别是中药。例如铅丹、铅粉、铅霜、黄丹、密陀僧等。一些膏药中也含有不少的铅。所以，这类药物不宜久用或用量过大。

第五种铅污染源是劣质化妆品。

第六种铅污染源来自各种场合排出的废气、废物(例如报废的仪器、家电)等。

铅对神经系统有很强的亲和力，所以其主要危害是引起神经中毒，特别是对儿童毒害严重，但通常要几年后才表现出来。癫痫、智力发育不良、思维和判断力下降、肌肉麻痹等都与此有关。例如，儿童血液中含铅量每增加0.1毫克／升，智商就降低10％。当然，铅对其他部位也有严重危害。

标准规定血液中的含铅量应小于0.1毫克／升。正常人体内铅总含量为0.1～0.2克，中毒量约0.4克，致死量约20克(铅化物致死量为50克)。如果在一周内每天摄入10毫克铅，或在几个月内每天摄入1毫克铅，都可引起铅中毒。

目前还没有专门驱铅的理想药物，但牛奶、虾皮、茶叶、大蒜、胡萝卜、南瓜、海带、富含维生素C的蔬菜水果等，有不同程度的驱铅作用。少吃爆米花、松花蛋等含铅多的食品，可减少铅中毒的机会。