【摘要】：鱼类与人类以至陆生脊椎动物的生活方式大相径庭，怎能相提并论呢？科学研究表明，大约在4亿年以前，也就是地质史上称为泥盆纪的时期，在自然界的淡水湖泊、沼泽地里生活着一种数量非常多的总鳍鱼。这对当时生活在河水中的总鳍鱼是个严重的威胁。所以，古代总鳍鱼就这样逐渐演变成古两栖动物，成为陆上四足动物的祖先。也可以说，鱼类是陆生脊椎动物包括人类的祖先。
1985年，北京自然博物馆首次展出了“矛尾鱼”标本展览的名称非常引人注目，叫做“我们的鱼祖先”。我们知道，鱼类是以鳃呼吸，用鳍游泳，生活在水里的一种脊椎动物。鱼类与人类以至陆生脊椎动物的生活方式大相径庭，怎能相提并论呢？但是，科学家的研究却肯定地证实了两者的密切关系。
陆向进化
科学研究表明，大约在4亿年以前，也就是地质史上称为泥盆纪的时期，在自然界的淡水湖泊、沼泽地里生活着一种数量非常多的总鳍鱼。这种鱼身体呈纺锤形，体长有1米多，游泳非常迅速，是一种肉食性的鱼。然而，在以后的漫长年代里，地球上的自然环境发生深刻的变化，由于当时陆地上气候相当温暖潮湿，使很多的陆生植物得到蓬勃发展，也有些沿着广阔的沼泽地和淡水河岸生长，大量的植物枯叶凋落到河中，再加上有些沿岸或水中生长的树木，根部也在水中腐烂。结果这些残根败叶的腐殖作用，使水中的氧气大量减少。这对当时生活在河水中的总鳍鱼是个严重的威胁。在这种危难中，有些总鳍鱼因不能适应而死亡，但也有些总鳍鱼，却利用胸鳍和腹鳍，把身体支撑起来，或攀附在水中的腐叶上，或爬上河边的树根上吸取空气中的氧气。由于水质的进一步败坏，总鳍鱼更进一步增加对大气呼吸的依赖，有的甚至爬到河岸上，呼吸空气。
化石证据
在后来从地层下探掘出来的总鳍鱼化石发现，总鳍鱼的胸鳍和腹鳍，基部肉质非常厚，鳍肉骨骼的排列和陆生动物五指型附肢相类似，总鳍鱼头骨的膜成骨，和古代两栖动物头骨的膜成骨也很相像，而且古总鳍鱼已经具备了内鼻孔，说明这种鱼已能利用肺进行呼吸。所以，古代总鳍鱼就这样逐渐演变成古两栖动物，成为陆上四足动物的祖先。也可以说，鱼类是陆生脊椎动物包括人类的祖先。
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