美国总统赞叹的大峡谷

美国大峡谷是一个举世闻名的自然奇观，由于科罗拉多河穿流其中，故又名科罗拉多大峡谷，它被联合国教科文组织列入受保护的天然遗产之一。科罗拉多大峡谷位于美国亚利桑那州西北部的凯巴布高原上，是全世界最为壮丽的景色之一。

科罗拉多河在科罗拉多高原上共切割出19条主要峡谷，总面积2724.7平方千米，其中最深、最宽、最长的一个即为科罗拉多大峡谷。它全长446千米，是世界上最长的峡谷之一。峡谷顶宽6.5～29千米，最深处约1800米。谷底水面不足1000米宽，夏季冰雪融水下注，水深增至18米。山石多为红色。从谷底至顶部沿壁出露从元古代到新生代各期的系列岩系，水平层次清晰，岩层色调各异，并含有各地质时期代表性的生物化石，故有“活的地质史教科书”之称。大峡谷位于美国亚历山大州境内的科罗拉多高原上，科罗拉多河从中流过。据说在16世纪时，有一个叫科罗拉多的人为了寻找传说中的七座黄金城，从遥远的地方跋涉到此地并发现了大峡谷，科罗拉多大峡谷之名也由此而来。据地理学家考证，大峡谷已历经600万年的历史，是大自然在地球上的杰作，其辉煌与壮丽远非一般自然景色可比。美国人以此为骄傲与自豪。

1903年，美国总统罗斯福来到大峡谷游览时，曾由衷地发出感叹:“大峡谷使我充满了敬畏，它无可比拟，无法形容，在这辽阔的世界上绝无仅有。”科罗拉多高原为典型的“桌状高地”，也称“桌子山”，即顶部平坦侧面陡峭的山。这种地形是由于侵蚀(下切和剥离)作用形成的。在侵蚀期间，高原中比较坚硬的岩层构成河谷之间地区的保护帽，而河谷里侵蚀作用活跃，这就造成了平台型大山或堡垒状小山。峡谷岩壁的水平岩层清晰明了，这是亿万年前的地质沉积物，如同树木的年轮一样，为人们认识地质变化提供了充分的依据。岩石并不都是通体坚硬的，其中有些脆弱的部分，禁不住风吹雨打或激流冲击，时间一久便消失得了无踪影，而留下来的部分，其形状往往很奇特。看，这座天然石桥“建”得多么规范。大峡谷除去它雄伟壮观的一面，还有很多千回百转的通幽曲径;其两崖壁立千仞、夹持一线青天的景色在令人惊叹之余，难免也会让你觉得前面似乎就有当关之勇夫。另外的一些由水流冲击而成的岩穴石谷，形状千奇百怪，色彩通红如火，每一处岩石都好像是一幅精美的画，置身其中，如入仙境。峡谷两壁及谷底气候、景观有很大差异，南壁干暖，植物稀少;北壁高于南壁，气候寒湿，林木苍翠;谷底干热，呈一派荒漠景观。蜿蜒于谷底的科罗拉多河曲折幽深，整个大峡谷地段的河床比降为每千米150厘米，是密西西比河的25倍，其中50%的比降还很集中，这就造成了峡谷中部分地段河水激流奔腾的景观。也正因为如此，沿峡谷航行漂流成为引人入胜的探险活动。

科罗拉多河长期冲刷，不分昼夜地向前奔流，有时开山辟道，有时让路回流，在主流与支流的上游就已刻凿出黑峡谷、峡谷地、格伦峡谷、布鲁斯峡谷等19个峡谷，其最后流经亚利桑那州多岩的凯巴布高原时，更出现惊人之笔，形成了这个大峡谷奇观，成为这条水系所有峡谷中的“峡谷之王”。

大峡谷是科罗拉多河的杰作。这条河发源于科罗拉多州的落基山，洪流奔泻，经犹他州、亚利桑那州，最后由加利福尼亚州的加利福尼亚湾入海，全长约2333千米。“科罗拉多”在西班牙语中，意为“红河”，这是由于河水挟带大量泥沙，河水常显红色，故名。

科罗拉多大峡谷的形状极不规则，大致呈东西走向，总长446千米，蜿蜒曲折，像一条桀骜不驯的巨蟒，匍匐于凯巴布高原之上。它的峡谷两岸北高南低，平均谷深1600米，谷底宽度762米。科罗拉多河在谷底汹涌向前，形成两山壁立、一水中流的壮观景象，其雄伟的地貌、浩瀚的气魄、慑人的神态、奇突的景色，世无其匹。

印第安人传说大峡谷是在一次洪水中形成的，当时上帝化人类为鱼鳌，始幸免于难。因此当地的印第安人至今仍不吃鱼鲜。实际上，刻凿大峡谷的工作，并非一朝一夕之功，而是经历了几十亿年的漫长岁月，而且至今犹未停歇，直至永远。人类虽不能觉察其每天镌刻的进度，但时间的演进，却显示了令人难以置信的奇观。

由于科罗拉多大峡谷地层结构不同，疏密不一，河水的横冲直撞，有时造成大片坍陷，有时却只遗下一道罅隙;有时是如怒涛般的激荡，有时又是似锯齿般的侵蚀;如平流迂缓，则留下平缓的痕迹，如激流翻卷，则产生突兀的纹饰。于是，这条漫长的峡谷，就百态杂陈:有的宽展，有的狭隘;有的似蜂窝，有的如蚁穴;有的尖耸似宝塔，有的堆积似砖石;有的如孤峰孑立，有的似洞穴天成。人们对这些大自然的杰作，依形命名，冠以一些含有神话故事的名称，如阿波罗神殿、狄安娜神庙、婆罗门寺宇等。其北缘的“天使窗”，是一面山嶂上出现的一个通天空洞;其南缘的“美德岬”，像古代将军挂印拜帅的将台;其谷壁地层断面，纹理清晰，层层叠叠，就像万卷诗书构成的曲线图案，缘山起落，循谷延伸，又如一道万里绸带，在大地上宛转飘舞。游人至此，无不赞叹大自然鬼斧神工的奇妙。

大峡谷不仅景色奇异，而且野生动物品种繁富。有200多种鸟禽及约60种哺乳动物和15种爬行动物和两栖动物在此生息，在谷底的法顿牧场和相距90余千米、高约3500米的圣弗朗西斯科峰之间地段，既是亚热带植物，也是寒带植物的生长区。所以，这里仙人掌、罂粟、云杉、冷杉等植物几乎是在同一地区内共生的。

峡谷的颜色又因两壁岩石的种类、风化的程度、时间的演变，以及所含矿物质的不同而各有不同。铁矿石在阳光照射下，呈现五彩，其他氧化物则产生各种暗淡的色调，石英岩又会显出白色，因之，形成一块块鲜红、一方方深赭、一团团黝黑、一片片铁灰，大地像一块巨大的五色斑斓的调色板，美不胜收。在这里，有的因为夹有泥土长出了草木而带一些诗意，有的又因谷底弥漫着水雾，而微显淡紫;再加上天气变化，或骄阳直射，或风雨晦暝，或晨曦初上，或夕阳满山，这些都使峡谷风光变幻莫测、气象万千。

大峡谷的泥墙小屋废墟，表明在13世纪时印第安人是开发这里最早的主人。但大峡谷的天然奇景之所以为人所知，应归功于美国独臂炮兵少校鲍威尔的宣传。他于1869年率领一支远征队，乘小船从未经勘探的科罗拉多河上游一直航行到大峡谷谷底。他将一路上惊险万状的经历，写成游记，广为流传，从而引起美国朝野的注意，于1919年建立了大峡谷国家公园。现每年接待300多万游客。游人可步行也可骑上驴子，循小径深入谷底寻幽探险;或乘坐皮筏在科罗拉多河的急流险滩上亲历惊险的乐趣;或坐上观景航班飞机，从空中俯瞰大峡谷雄姿。

科罗拉多大峡谷景点主要有大峡谷、岩拱国家公园、印第安遗址公园、布莱斯公园、魔鬼庭园、峡谷景点、米德湖与鲍威尔湖、两岸风光等。