大峡谷中的神奇

大峡谷中的神奇

长约515公里深1.6公里，最宽处达29公里。峡谷峭壁岩纹清晰可见谷底为浅黑的片岩（一种容易裂开的变质岩）和富含化石的花岗岩，荒凉的孤山矗立地上，极像失修的庙宇；冲沟、裂隙交错其间，犹如复杂的迷宫，这就是有名的大峡谷。

大峡谷位于美国亚利桑那沙漠中部，最深处为格拉尼特峡谷。19世纪曾有科学家认为是大地震造成的。

约60万年前，广阔的凯巴布高原为两大河系的分水岭。东面流淌古科罗拉多河，西面流着瓦拉佩河。随着时间推移，瓦拉佩河向上游侵蚀，冲蚀凯巴布高原。天长日久，终于与古科罗拉多河相连，形成现在水力万钧的科罗拉多河。格伦峡谷堤坝建成以前，科罗拉多河以平均33公里的时速奔泻，每天冲蚀出数以百万吨的岩石和泥土。高原表面原是古代海床，其下的许多层砂岩、页岩和石灰岩，是6亿年前至2.5亿年前古生代中沉积下来的。底部是年代更加久远的片岩，属20亿年前的前寒武纪。

新生的科罗拉多河在高原上奔流，沿途冲蚀切割岩石表面。同时，地壳活动把岩石推起，形成巨大圆丘。凯巴布高原缓缓上升，500万年间升高了1216公尺。河水挟带的石块和砂粒摩擦峡谷，把峡谷侵蚀得越来越深。河水往下切割，其他侵蚀力量则打击岩石表面，使之分裂。温度骤升骤降，使石隙增大；冬天的风暴和春天融雪，把沙砾和岩屑冲下石沟。随着地面阻力越来越小，流水的冲击力越来越大，猛烈切割谷底；同时，岩层继续隆起，河道两边的峭壁越来越高。

如此雄伟的峡谷看似永不改变，其实天天在变化增大。1964年美国在大峡谷国家公园上游建设了格伦峡谷堤坝，大大减弱科罗拉多河的冲蚀力。但冬天的暴风雨猛烈击打绝壁，仍使岩屑剥落，植物在石隙中生长，挤裂石头，也使碎石掉进谷底。

一般人来到大峡谷，只觉满目苍凉，了无生气，其实里头不乏动植勿。谷底又干又热，是多种沙漠动物栖息之所。诸如：斑臭鼬、黄蝎子、鞭尾蜥等等。桶形仙人掌和牧豆树欣欣向荣。穗状耳的凯巴布松鼠只见于北里姆，艾伯特松鼠则生活在较温暖的里姆。峭壁较谷底凉快，是亚利桑灰狐和峭壁花鼠的家园。美洲狮在石间游荡，数目日少。土著人同样天少于一天，现今仅余少数哈瓦苏印第安人在此居住。游客乘直升机到哈瓦苏峡谷上空。就可俯瞰他们居地，那是美国境内一处极荒僻的第安人居留地。公元1000年前后，韦布洛印第安人在峭壁上建立家，约150年后，哈瓦苏派印第安人祖先取而代之。

最早来到这里的欧洲人，大抵是德科伦纳多及其队伍。德科伦纳多是一名西班牙骑士，1540年率领300人，到此寻找黄金。他们在峡谷边缘，听到西边传来水声，于是德科伦纳多派遣一名头目循声探查，结果找了三天，仍找不到通往河边的路径。

300多年后，艾甫斯上尉于1858年来到这里。他带领探险队在亚利桑那西北部考察，从加利福尼亚湾起锚，沿科罗拉多河上溯，在炎热天气下航行两个月。最后，因为水流过于湍急汹涌，他决定登岸。在南里姆，骑骡沿岩架前进，艾甫斯上尉忆述岩架“距陡峭深渊的边缘不到8公分，渊深300公尺；另一边，一堵陡直岩壁差不多触及我膝，高不可攀”。他称那里为科罗拉多大峡谷。并写道：“这个无利可图的地方，我们是首批到此的白人，大抵也是最后一批。与世隔绝的科罗拉多河诚然壮丽异常，但看来大自然有意叫其大部分河段永不受人滋扰。”