力大惊人的北极熊

北极熊也叫白熊，是熊科动物中最大的一种，其身躯庞大，体长可达2.5米以上，行走时肩高1.6米，体重可达半吨，最大的北极熊体重可达900公斤。北极熊气力和耐力都非常惊人，还擅长在冰面上快速跳跃，奔跑时速高达60公里，但不能持久。它具有粗壮而又灵便的四肢，尤其是它的前掌，力量巨大，一掌便能让人毙命。用前掌击倒或打死猎物，是它的惯用手段。掌上还长有十分锐利的熊爪子，能紧紧抓住食物。北极熊还具有异常灵敏的嗅觉，可以嗅到在两三公里以外烧烤海豹脂肪发出的气味，能在几公里以外凭嗅觉准确判断猎物的位置。当“闻出”熟悉的气味后便能判断出猎物的方位，便能以相当快的速度从冰上跳跃奔去捕猎，一步跳跃奔跑的距离可达5米以上。

北极熊经常在冰盖上栖息，过着水陆两栖生活，通常以海豹、鱼类、鸟类和其他小哺乳动物为食，若能幸运碰到鲸鱼的尸体，则可美美地饱餐一顿。北极熊一般是在巢穴里度过漫长而寒冷的冬天，直到来年春季二三月才出来活动，3月—5月是北极熊活动最频繁的时候。温暖的夏天，北极熊就出穴四处寻找猎物。

北极熊是北极地区最大的食肉动物，因此，它当然是北极的主宰。如果说，企鹅是南极的象征，那么北极的代表当然就是北极熊了。但是，如果从生态平衡的角度来考虑，人们也许会有这样的疑问:既然狼群的捕获目标是驯鹿和麝牛等北极最大的食草动物，那么还要北极熊干什么?有这样的疑问也是正常的，如果仅从陆地上来看，北极熊的存在的确有点多余，这种庞然大物在草原上迎来逝去，不仅会对本来就为数不多的驯鹿和麝牛等的生存造成巨大威胁，而且也会与狼群争食，使狼群陷入饥饿境地。然而，深思熟虑的造物主自有其天衣无缝的巧妙安排，它让北极熊的生活中心在冰盖上，因为那里有大量海象和海豹之类在繁衍生息，除了为数极少的嗜杀鲸之外，它们基本上没有什么天敌，然而，它们那硕大肥胖的躯体又必须有一种强大而贪食的动物去消耗，北极熊正好找到了用武之地。于是，北极熊便在这个茫茫无边的冰雪世界里确定了自己无可争议的统治地位，成了这个白色王国的主宰，不必再跑到陆地上去与可怜的狼群争食。虽然如此，但北极熊仍然是一种陆生动物。

北极熊全身披着厚厚的白毛，甚至耳朵和脚掌也是如此，仅鼻头有一点黑，而且其毛的结构极其复杂，里面中空，有极好的保温隔热作用。因此，北极熊在浮冰上可以轻松自如地行走，北极的严寒它也完全不必担心。北极熊的体形呈流线型，善游泳，熊掌宽大犹如双桨，因此在北冰洋那冰冷的海水里，它可以用两条前腿奋力前划，后腿并在一起，掌握着前进方向，起着舵的作用，一口气畅游四五十公里，因此，它也算得上游泳健将了。

北极熊

北极熊是食肉动物，主食海豹，其中以环海豹为主，因这种海豹在北极分布极广，甚至北极点都是其活动的场所。每当春天和初夏，成群结队的海豹躺在冰上晒太阳时，北极熊则会仔细地观察猎物，然后巧妙地利用地理形势，一步一步地向海豹靠近，当猎物在它的有效捕程之内时，则犹如离弦之箭，猛地冲过去，尽管海豹时刻小心谨慎，但等发现时，却为时已晚，巨大的熊掌以迅雷不及掩耳之势拍将下来，顿时脑浆涂地。有时，特别是冬天，北极熊能够以惊人的耐力连续几小时在冰盖的呼吸孔旁等候海豹，全神贯注，一动不动，犹如雪堆一般，并会用熊掌将鼻子遮住，以免自己的气味和呼吸声将海豹吓跑。当海豹稍一露头，“恭候”多时的北极熊便会以极快的速度，用前掌朝着海豹的头部猛击一掌，可怜的海豹在尚未弄清发生了何事时，便脑花四溅，一命呜呼。这时北极熊立即将海豹狠狠地咬住，以防海豹下沉，然后用力将其从水中拖出，由于冰孔太小，往往把海豹的肋骨和骨盆挤碎，由此便可知道北极熊的力气之大。对于那些躺在浮冰上的海豹，北极熊也有一套对付的方法。它会发挥自己游泳的专长，悄无声息地从水中秘密接近海豹，非常有趣的是，有时它还会推动一块浮冰做掩护。捕到海豹后，便会美餐一顿，然后扬长而去。北极熊的聪明之处还在于，如果它在游泳途中遇到了海豹，它会无动于衷，视而不见。这是因为它深知，在水中，它决不是海豹的对手，如果与其拼死拼活地决斗一场，到头来还是竹篮打水——一场空，还不如放海豹一马，也不消耗自己的体力。当它捕到非常丰盛的食物时，北极熊便会挑肥拣瘦，专吃海豹的脂肪，其余的部分都慷慨地留给它的追随者——北极狐、白鸥等。当找不到猎物时，它也会吃搁浅的鲸的腐肉、海草、谷燕、干果，甚至居民扔的垃圾。

北极熊在冬季也会“冬眠”。不过和很多熊科动物一样，它只是长时间地大睡，并不是真正意义上的冬眠。当进入大睡的时候，它们维持身体持续运转的养料和水分都是来自于存储已久的脂肪。因此在食物匮乏的季节，这些脂肪也是使它们继续维持生命的关键因素。

和其他熊科动物一样，北极熊平常也是过着单身生活，只有在每年的3月至6月这段恋爱季节，它们才会和异性小聚片刻，在短暂的密月之后，夫妻便各奔东西。不过北极熊的婚恋方式是比较暴力的，公熊们要为争夺配偶而相互斗殴，即便面对心仪的单身女性，它们也要通过激烈打斗来向异性表达爱意(尽管双方都会因此而伤痕累累，但它们仍会继续，唉……)。由于北极熊也有延迟着床的现象，这使怀有身孕的母熊孕期长达195天—265天。到了当年的11月底至第二年的1月前后，通常会有两个宝宝降生在母亲“冬眠”的窝里(也有1～4个孩子的)，并会和妈妈一起在窝里待到春季来临。小家伙们刚降生的时候体重只有600～700克，眼睛也没有睁开，但全身已经覆盖着柔软的毛发。由于有营养丰富的母乳滋补，这些小东西在妈妈的洞里就能快速成长，到了春季，它和妈妈一起出窝的时候就有10～15公斤了。

孩子们会和妈妈一起生活2～3年后才独立生活。独立后的北极熊要到5至6岁时才会达到性成熟，而其中的雄性要到9～10岁才会长到骇人的成年体形。

在野外生活的北极熊寿命有25～30年左右，如果是在圈养的条件下，它们能活更长时间，已知最长寿的北极熊是位女士，它生活在底特律动物园，到1999年已经活到了45岁。

目前生活在世界上的北极熊有2万多只，数量相对稳定。为了保护它们，早在1972年，美国就颁布过法律，除了生存需要，禁止捕猎北极熊。而到了1973年，在北极圈内的国家，包括美国、加拿大、挪威、丹麦和苏联更进一步签署了保护北极熊的国际公约，公约除了限制捕杀和贸易北极熊以外，还进一步提出了保护它的栖息地以及合作研究的条款。目前CITES已将北极熊列入附录II，而IUCN的红皮书于2006年5月初正式将其列为“濒危”种类。由于全球气温的升高，北极的浮冰逐渐开始融化，北极熊昔日的家园已遭到了一定程度的破坏，而且猎物也相应减少了。另外，即便它的游泳技术再出色，也无法长时间地待在海里，日益开阔的海面更增加了它们溺毙的危险。北极熊的未来恐怕不得不依赖人类更多的保护措施。