在南半球有一种飞翔能力完全退化的鸟，那就是企鹅。而且，它还是世界上最耐寒的鸟类!
南极洲是一片终年被白色的冰雪覆盖的神奇大陆。只有沿海7%左右的陆地在夏季露出岩石。南极洲是一个冰封的世界，在那里，冰层的平均厚度约2千米。科学家指出，南极洲的总冰量是2867.2万立方千米，占世界总冰量的90%，因此，很多人称南极是地球上的冰库。在这茫茫冰原上，气候条件极其恶劣。每年的4—10月是南极的冬天，这时沿海地区的平均温度-20℃到0℃，在内陆达到-70℃到-40℃。1960年8月24日，南极洲某地的气温曾创下-88.3℃的世界最低气温的纪录。即使在夏季，南极洲沿海地区平均气温也只有0℃，内陆的平均气温是-30℃到-20℃，这是一个风雪弥漫的夏天，企鹅就生活在这极其寒冷的环境中。
企鹅为了对抗寒冷，它们会把身体紧靠成一堆，避免体温散失。雌企鹅把蛋保护在双脚间，并藏在孵鳍下。企鹅的肌肉在-30℃的酷寒中，仍能有规律地控制孵化温度。雄企鹅急着要孵蛋，但雌企鹅却依依不舍，最后雌企鹅态度软化，迅速把蛋交给雄企鹅。从这时起，雄企鹅开始进行度日如年的守夜，而雌企鹅必须远赴海洋觅食。
8月，在无尽的寒冷中，企鹅卵经过9个星期终于孵化出新生命。雄企鹅在4个月的绝食期间，只靠吃雪来维持体内的水分。虽然每只雄企鹅都饥饿难耐，但却以嗉囊内的油脂分泌物来喂食小企鹅。等到小企鹅长到3个月的时候，羽翼渐丰，才开始能够离开父母温暖的怀抱。气温下降时，小企鹅也会挤在一起取暖，这是企鹅代代相传的生存本能。企鹅能在地球上环境最恶劣的地方生存并繁衍下一代，它们无疑是这块白色荒漠上的贵族。
企 鹅
企鹅是适应于潜水生活的鸟类:企鹅的身体结构为适应潜水生活而发生很大改变，其翅退化成潜水时极有用的鳍状翅。企鹅的骨骼是沉重不充气的，不像其他鸟的骨骼那样轻。同其他飞翔能力退化的鸟类不同，企鹅胸骨发达而有龙骨突起，相应地，企鹅的胸肌很发达，它们的鳍翅因而可以很有力地划水。企鹅的体形是完美的流线型，它跟海豚非常相似。它们的后肢只有三个发达的脚趾，“大拇指”退化，趾间生有适于划水的蹼，游泳时，企鹅的脚是当作舵使用的。
企鹅的羽毛跟其他鸟类不同，羽轴偏宽，羽片狭窄，羽毛均匀而致密地着生在体表，如同鳞片一样。这样的身体结构，使企鹅潜水游泳时耗费的能量很少且划一次水便能游得很远，效率自然很高。据科学家们观察，企鹅的游泳速度可以达到每小时10～15千米，在水下可以潜游半分钟不换气。由于它们还常常在水中跳跃，因此很多人把企鹅说成是“在水中飞行的鸟”。
企鹅在逃避天敌时，常常跳出水面，每次跳出水面可在空中“滑翔”1米多，有时它们会跳上浮冰躲避天敌。鸟类学家的研究还揭示出一个有趣的事实，大多数鸟类的嘴部是由完整的角质鞘构成，而不会飞的企鹅跟最善飞的信天翁有共同的祖先，它们都有角质片构成的嘴。经过无数代的进化，企鹅变成鸟类中的“潜水艇”，而信天翁则变成了“滑翔机”。据化石记载，企鹅在始新世时种类繁多。当时，全球气候温暖，南极洲有茂密的森林，动物资源十分丰富。随着气候逐渐变冷，企鹅的种类渐渐变少，有的逐渐绝迹。
如今，全世界生存的企鹅共有15种。其中除了加拉帕戈斯企鹅生活在赤道附近的加拉帕戈斯群岛及附近海域外，其他企鹅都分布在气候较寒冷的海滨。在人们的印象中，企鹅似乎全部生活在异常寒冷的南极，而实际上，大多数企鹅只是在亚南极水域的岛屿上繁殖，冬季在非洲南部、澳大利亚、新西兰和南美洲较寒冷的海域越冬。只有阿德利企鹅和帝企鹅栖息在南极本土，但阿德利企鹅在冬季也往北方迁移，在不封冻的土中寻找食物。
企鹅的耐寒本领在鸟类中可以说是首屈一指的，因此它们常常作为冷的标志被画在冷藏车上，在炎热的夏季给人带来凉爽的联想，同时也使人们熟悉了它那憨态可掬的形象。企鹅长期以来被人们视为南极的象征，随着人类对南极日益深入的考察和开发，企鹅的秘密逐渐地被揭示出来。
企 鹅
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