“和平号”空间站完成历史使命

俄罗斯原计划耗资l0亿美元研制“和平2号”空间站，于l997年取代“和平号”。但在“和平号”空间站运行资金不充足和站上设备日趋老化的情况下，俄罗斯无力再研制和运行新一代空间站。l993年9月2日，美国与俄罗斯正式签署航天合作协议，双方同意将原“自由号”空间站与“和平号”空间站合并，联合建造包括欧洲航天局、日本和加拿大的航天部件在内的“阿尔法”国际空间站。

按照这一协议，俄罗斯应于l997年ll月国际空间站开始建造时关闭“和平号”空间站，让其在空间自主飞行一年后离开轨道，再入大气层烧毁。但俄罗斯经过研究得出结论:“和平号”空间站的可使用期可远远超过预期的l998年左右。特别是新近发射的“光谱号”舱和“自然号”舱，设计寿命均在三年以上，如果把它们同其他几个舱体一起被废弃，那将是极大浪费。俄罗斯不愿意在还未到寿命之前就放弃“和平号”，却又没有同时建造新站和维护旧站的资金和发射能力，便于l995年l2月向美国提出以“和平号”空间站为基础建造“阿尔法”国际空间站的建议，如果行不通，则要求把“光谱号”舱和“自然号”舱挪到未来的国际空间站上，代替俄罗斯原定要提供的三个研究舱。

这两个方案均遭到美国航空航天局的拒绝，理由是这将对国际空间站的设计和初期组装安排、甚至整个国际空间站的性能造成严重影响。为使俄罗斯继续参加国际空间站的合作，美国方面也做出了适当让步，提出在不影响美国、欧洲、日本和加拿大组件的设计与组装工作的前提下，俄罗斯在初期组装阶段的发射次数可大大减少，并承诺于l998年用“发现号”航天飞机两次向“和平号”空间站运送货物，以帮助“和平号”延长寿命。从l999年8月28日起，“和平号”进入无人自动飞行状态，最终坠入大气层焚毁，完成了其历史使命。