潘琮，南朝刘宋时代的乌程（今江苏吴中区）的大孝子。因母亲去世的早，他一直和老父亲二人相依为命。当时该地有个叫“五斗米教”的非法组织，按其教规，入教时须先交五斗米。说是这个组织是为民申冤的，其实凡是入此教的人，大都是一些不务正业的人，他们到处烧杀抢掠，无恶不作，让当地百姓深受其害，又恨又怕。
有一年夏天，“五斗米教”攻下了乌程，也打进了潘琮所在的村庄，许多人家一听说“米贼”来了，都闻风丧胆，大家纷纷地带着行李向外面逃去。贫穷的潘琮父子来不及带任何东西，也慌慌张张地跟着人群往外逃。可惜潘父的年纪大，体弱多病，而且他的腿又有风湿病，走不了几步就要休息一下，结果渐渐地落在人群后面了。不多时，忽然后面追来了两个米贼，潘琮直接背起父亲拼命奔跑，但还是被二贼把一前一后的截住，潘琮只好先放下对着对潘父的脖子大声呵道：“赶快把值钱的东西拿出来，还可以放你们一条生路，否则别怪我们刀下不留情。”
潘父当时早已吓得瘫在地上，两腿打战，牙齿上下咯咯相碰，那还能说一句话。眼看父亲受到威胁，潘琮想都没想，转过身，立即跪下请求说：“大王，我们一路跑来，实在没有什么值钱的东西，不信你们可以搜一搜。我父亲年纪大了，身体又不好，胆子又很小，求求二位大王放过我们吧！”说完，连连磕头。
另外一个手握大刀的米贼走到潘琮跟前，将刀架子潘琮的脖子，嘿嘿笑道：“既然你父亲年纪大，胆子小不能死，你年纪轻轻的应该没有话说吧。”说完举刀正准备砍下来，潘父赶紧爬起来抱着举刀米贼的一条腿说：“大王，我们家中就这么一个孩子，请你们行行好，可怜可怜我们，给我家留一个后代罢！现在我老了，活着也是一个累赘，你们要杀就杀我吧！”
手握大刀的米贼可火了：“你们这一老一少还真够麻烦啊！既然抢着要死，那就让你们一起去死吧！”说罢，挥刀就向潘父的头砍了过去，这是眼疾手快的潘琮一个纵身扑在了父亲身上，用全身尽力护着父亲，那大刀正好砍中他的头部，鲜血当即喷了一地。他的父亲看儿子被砍伤了，立即挣扎着爬了起来，抱着已经昏厥的潘琮放声大哭了起来，一边痛苦，一边哀求米贼也杀了自己。旁边挎刀的那个米贼，看到这一幕情景，深受感动。于是就将他的同伴拉到一边说：“大哥，算了吧！我看这小子真是一位了不起的孝子，竟然不怕自己被砍死，也要保护他的父亲。如果我们把这样一个人杀掉了，老天爷会惩罚我们的啊！再说，我们这是违教规的，让大王知道了，这可不是闹着玩的，我们还是赶紧跑开吧！”说着二人都跑了。
就这样，潘琮父子两个菜没有再受到伤害。事后，潘琮的孝行被大家很快就传开了。后来连皇帝也都听说了这件事，皇帝不仅把潘琮所住的村庄改名为“纯孝里”，还免了他家三世的钱粮。
简评：生命，对每一个来说，只有一次。蝼蚁尚且贪生，谁不怕死？面对强盗的屠刀，为救父命潘琮舍生忘死，迎刃而上，仅用“英勇”、“勇敢”之类的形容词似乎太苍白了，我们用心灵去感悟吧——-在生死之间要做出抉择的瞬间，潘琮出于人子之本能，纵身护父，这种孝行用现代的词汇“伟大”一词来赞颂，绝不是廉价的吧？
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